Appelez un New-Yorkais – n’importe quel New-Yorkais – et demandez-lui comment les choses se passent. Ils vous diront tous la même chose, même les habitants de Staten Island et les habitants du New Jersey qui revendiquent la ville comme la leur, comme si tout le monde s'était glissé dans une sorte de Pluribus esprit de ruche : nous avons la fièvre des Knicks. Et il n’existe aucune prescription pour cette maladie.
Mais si vous êtes actuellement un fan des Knicks vivant en dehors de la ville, le FOMO est presque insupportable. Parce que c’est bien plus qu’une simple série éliminatoire. C'est l'un de ces rares moments culturels dont les New-Yorkais parleront encore dans 30 ans.
«J'aurais aimé que tu sois là pour les séries éliminatoires», m'a écrit mon oncle Jeff dans un message texte. « Ici, c'est électrique. »
Ouais, moi aussi, oncle Jeff. Moi aussi.
Comme je n'ai pas pu assister à la victoire historique du quatrième match contre les San Antonio Spurs au Madison Square Garden mercredi, j'ai passé la journée à essayer de reconstituer ce que l'on ressentait réellement à l'intérieur de l'arène et dans les rues de New York. J'ai appelé mes amis, ma famille et les célébrités qui ont endossé le rôle de mascottes des Knicks pour parler de la façon dont ils ont accédé à l'arène la plus célèbre du monde, combien ils ont payé leurs billets et ce que c'était une fois là-bas.
Jake Shane, né et élevé à Manhattan, était assis dans une loge avec Tate McRae et Hailey Bieber lorsque les Knicks ont repris leur chemin après 29 points de retard. « J'avais l'impression d'être témoin de l'histoire », m'a dit Shane, se rappelant comment même les ouvreurs et les employés des concessions ont arrêté ce qu'ils faisaient pour assister au retour. Au moment où OG Anunoby a frappé le poignard avec 1,2 seconde à jouer, Shane a déclaré qu'il était « tombé au sol », submergé par le délire qui se propageait dans l'arène et finalement dans les rues de Manhattan, où « chaque personne » semblait vivre exactement le même moment à la fois.
Mariska Hargitay était assise sur le terrain pour le match 4 aux côtés de Taylor Swift et de deux des sœurs HAIM, qui portaient toutes des chemises Knicks personnalisées conçues par Alana Haim avec des jeux de mots sur le thème des musiciens comme « Steve Knicks » et « Knickelback ». Elle a déclaré que la folie au Madison Square Garden mercredi ne semblait guère réelle. « La meilleure partie des vidéos et des mèmes d'hier soir, c'est que je peux dire : 'CELA EST VRAIMENT ARRIVÉ !! Et j'étais là !' Je ne sais pas si je le croirais si je n’avais pas de preuves. Hargitay m'a écrit. Pour elle, le retour transcendait entièrement le basket-ball. « Hier soir, il ne s'agissait pas de basket-ball. Il ne s'agissait même pas de sport. Il s'agissait de la vie et de ce que signifie se battre pour réaliser son rêve », a déclaré Hargitay.
La DJ et originaire de New York Samantha Ronson s'est envolée pour San Antonio pour le premier match avec son frère, producteur et obsédé des Knicks depuis toujours, Mark Ronson. « Je n'ai pas d'enfants, je n'ai pas été mariée », m'a-t-elle dit. « C'était la meilleure nuit de ma vie. » Puis vint le quatrième match au Madison Square Garden, où les Knicks sont revenus de ce qui ressemblait à un déficit de « 400 points », selon Ronson. « Si vous êtes fan des Knicks, rien n'a d'importance avant le quatrième quart-temps », a-t-elle déclaré. « Tu ne pars pas. » Dans les dernières minutes, Ronson a déclaré que les gens autour d'elle pleuraient et qu'elle avait oublié de respirer. « Bien sûr que j'y ai cru », a-t-elle déclaré. « Parce que ce sont les Knicks. »
Ronson dit qu'elle et son amie Christine Taylor – qui a participé à plusieurs matchs éliminatoires des Knicks avec son mari, Ben Stiller, fan inconditionnel des Knicks – devenaient superstitieuses avant le match 4, envoyant des SMS à chacun pour savoir quelles tenues exactes ils devraient porter. « Nous nous sommes demandé : qu'est-ce que tu portais pour le premier match ? D'accord, porte-le à nouveau », a déclaré Ronson. « Je portais le même T-shirt vintage à San Antonio pour le match de vendredi, et je portais le même maillot hier soir. Mais je ne l'ai pas porté lundi, c'est ma faute. C'est de ma faute si nous avons perdu. »
Pour ceux qui n'ont pas accès aux célébrités pour acheter des billets, de nombreux calculs psychologiques entrent en jeu pour décider d'acheter ou de vendre vos billets pour la finale. Mon ami Christian Saccomano a fait le calcul et a débloqué ses places pour le troisième match pour 15 000 $, non pas parce qu'il ne voulait pas être là, mais parce qu'il voulait regarder dans un bar avec les vrais fans des Knicks. Selon sa logique, le Jardin était devenu trop cher et trop chaotique avec toutes les mesures de sécurité mises en place pour accueillir la comparution du président Trump lundi soir. Il a donc encaissé, puis a réacheminé une partie de l'aubaine pour faire venir ses amis de Los Angeles afin qu'ils puissent tous être ensemble à New York pour le cinquième match.
« Pouvoir vivre ces matchs avec des amis est mieux que d'aller au MSG et de ne pas être avec les gens avec qui j'ai regardé cette équipe toute l'année », explique Saccomano. L'une des personnes avec lesquelles Saccomano volera pour le cinquième match est Sawyer Turcotte, originaire de Rye, dans l'État de New York. « En regardant les Knicks et la réponse de la ville à leur parcours en séries éliminatoires, c'est la première fois que je me dis 'New York me manque' », m'a dit Turcotte.
Roy Nimron était le fan le plus inconditionnel des Knicks de ma classe au lycée Jericho de Long Island. Quand Roy avait dix ans, il ne parlait pas seulement de Michael Jordan ou de Kobe Bryant. Il évangélisait la grandeur de Doug Christie, la quatrième ou cinquième option de la défense dans ces équipes des Sacramento Kings du début des années 2000 qui n'ont même jamais atteint la finale. Voilà à quel point son fandom de basket-ball était profond. Alors bien sûr, Roy est venu de Las Vegas pour le match 4, afin que lui et son frère aîné Jeff puissent y assister. Pour des gens comme lui, cette finale des Knicks est un pèlerinage.
«Nous n'avons jamais envisagé de vendre nos billets», explique Roy. « Certainement pas! » Lorsque les Knicks ont perdu gros lors du quatrième match, il a dit à son frère qu'ils pouvaient encore revenir. « Nous avons cru, tout comme l'arène entière. Il ne reste plus personne », dit-il.
Il n'y a pas eu autant de regards sur une série de finales NBA depuis 1998, lorsque Michael Jordan menait les Chicago Bulls à leur sixième championnat. Pas moins de 26,3 millions de personnes ont regardé le match 3 lundi soir, et les implications financières de toutes ces impressions sont énormes. Chaque match supplémentaire signifie une autre nuit d'arènes à guichets fermés, une autre vague de revenus publicitaires pour ABC et ESPN, et une autre aubaine de marchandises, de concessions, de parrainages et de ventes de billets premium pour les Knicks et les Spurs.
Ainsi, lorsque les gens plaisantent en disant que « la ligue veut que cette série dure sept matchs », il y a un véritable incitatif financier derrière cela. Un match de finale supplémentaire peut générer des dizaines de millions de dollars de revenus supplémentaires.
Et le fait que tout cela se produise à New York – la ville qui croit toujours, avec une sincérité absolue, qu’elle se trouve au centre de l’univers – ne fait qu’amplifier l’occasion, la pertinence culturelle et l’argent. Le Madison Square Garden est effectivement devenu le centre de l’univers culturel pendant deux semaines consécutives – un endroit où les frères des fonds spéculatifs du Connecticut et les stars de TikTok du West Village s’assoient côte à côte aux côtés du genre de personnages « seulement à New York » présentés dans les films de Josh Safdie – y compris Safdie lui-même. Et où les images de disputes sur le terrain mettant en vedette Timothée Chalamet, Spike Lee et Ben Stiller sont devenues presque aussi virales que les matchs eux-mêmes.
