« Mon garage est vide ! » » a déclaré lundi soir un propriétaire de parking désemparé dans le centre de Manhattan. « Je perds de l'argent avec Trump ! »
Les rues étaient remplies de détenteurs de billets déconcertés qui parcouraient les artères à la recherche d'une entrée au Madison Square Garden et d'observateurs perplexes leur indiquant la bonne direction. Une femme a crié « putain de Donald Trump ! » après s'être mêlé à un policier qui montait la garde devant une barricade ; « Donald Trump n'est pas une merde, mon frère », a annoncé un passant sinueux à personne en particulier. Weed et « Knicks en quatre ! Des chants étaient dans l'air alors que le cortège du président entra dans l'arène environ une heure avant le coup d'envoi du troisième match de la finale de la NBA.
Au cours de la semaine dernière, alors que les Knicks de New York ont remporté leurs deux premiers matchs lors de leur première participation à la finale de la NBA depuis 1999, les New-Yorkais ont afflué dans les bars, les parcs et les rues pour transformer la ville en une fête s'étendant à peu près partout où il y a un écran de télévision en vue. Pour les plus purs et durs – ou du moins, ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas se rendre à San Antonio pour les matchs d'ouverture à l'extérieur, comme l'ont fait certains fans fortunés – la première destination a été la Plaza33, la zone juste à l'extérieur du Madison Square Garden qui a servi de site de la soirée officielle de visionnage des Knicks – et sans aucun doute l'endroit le plus bruyant pour regarder les matchs.
Et puis Trump a annoncé qu’il voulait s’amuser. Rejoignant les festivités à l'invitation de son ami de longue date, le propriétaire des Knicks, James Dolan, le président a immédiatement bouleversé les plans du match à domicile de lundi soir. Le Madison Square Garden a annoncé diverses mesures de contrôle de type TSA, notamment une recommandation selon laquelle les détenteurs de billets doivent arriver deux heures avant l'annonce et une « politique stricte de non-bagage ». Non seulement la fête du Plaza33 a été annulée en coordination avec les services secrets, mais une zone sécurisée a été établie autour du rayon de dix pâtés de maisons entourant l'arène, coupant toute circulation piétonnière et automobile dans l'un des quartiers les plus mouvementés du centre de Manhattan. « Personne ne sera autorisé à entrer dans la zone sécurisée à moins que vous n'ayez un billet pour le match, un billet de train, que vous vous rendiez dans une entreprise à l'intérieur de la zone, que vous ayez des informations d'identification ou que vous ayez une autre raison autorisée pour y être », peut-on lire dans un communiqué du département de police de New York.
La perturbation a jeté une ombre sur l'ambiance joyeuse de la métropole, avec des critiques allant de Stephen A. Smith à Chuck Schumer et Hakeem Jeffries condamnant Trump pour les charges logistiques qu'il a imposées aux fans des Knicks qui souffrent depuis longtemps. (Même Ann Coulter a tenté sa chance en écrivant sur X : « De toutes les choses égoïstes et narcissiques que Trump a faites, assister au MSG pour voir les Knicks jouer en personne lundi soir est la pire. ») À l'extérieur de l'arène, les réactions ont été mitigées après que Trump ait salué à travers sa fenêtre teintée la foule coincée derrière les barricades de l'autre côté de la rue.
« Les vrais fans l'ont attendu pendant plus de 30 ans », a déclaré Anthony Martinez du New Jersey. « J'espère qu'il ne se présentera pas pour le quatrième match, et vous savez que nous pourrons en profiter à l'extérieur. »
Yishai Berkowitz, un autre habitant du New Jersey, semblait en désaccord sur tout cela. « Je ne sais pas comment cela est censé fonctionner », a-t-il déclaré. « Le président devrait pouvoir venir… pour surveiller. »
Ce tollé, a-t-il suggéré, était en partie fabriqué. « Aujourd'hui, les gens sont beaucoup plus concentrés sur Internet », a déclaré Berkowitz, « parce que s'ils étaient vraiment fans, ils seraient là de toute façon. »
Monique Cuebas, du Bronx, était simplement heureuse de participer à ce moment, d'apercevoir Trump, même de loin. « Je ne l'ai pas vu », a-t-elle déclaré, « mais j'ai vu sa forme », notant que tout ce qui implique des milliardaires et des millionnaires lui donne un sentiment de « battage médiatique ». Cuebas a suggéré que la véritable motivation de Trump pour assister au match était qu '«il aime attirer l'attention», mais cela ne la dérangeait pas.
Trump a certainement attiré l'attention, bien plus que le maire Zohran Mamdani, qui saignait du nez avec les législateurs de l'État et n'a pas participé à l'émission, contrairement à l'ancien maire Michael Bloomberg, qui avait l'air un peu secoué après que le meneur des Knicks, Jose Alvarado, se soit écrasé sur son siège au bord du terrain. Lorsque l'hymne national a été joué juste avant le coup d'envoi et que le jumbotron à l'intérieur de l'arène s'est adressé au président, debout dans sa suite aux côtés de sommités de MAGA, dont Jared Kushner, Steve Witkoff et Dan Scavino. (La petite-fille de Trump, Kai, et Dolan faisaient également partie de l'équipage.) Une source dans l'arène m'a décrit comme étant rempli à environ 65 % de huées, et la réaction a retenti dans les cinq arrondissements de la ville natale de Trump : dans une brasserie de Greenpoint, à Brooklyn, le visage du président a été accueilli par des huées assourdissantes et un majeur. Selon un participant assis près de Trump, le murmure parmi la foule était qu'il avait prévu de partir après la mi-temps mais qu'il était resté parce que le match était trop bon. (Les Spurs ont remporté une victoire serrée, garantissant qu’aucun des chants « Knicks en quatre » ne se concrétisera.)
Trump s'est assis pendant la partie suivante du match, installé dans une boîte en verre pare-balles ressemblant à la papamobile. Ce fut un incident éphémère avec sa ville natale – la commissaire de la police de New York, Jessica Tisch, a déclaré lundi que la fête du Plaza33 reprendrait pour le quatrième match mercredi – mais qui n'a pas manqué d'émotion. Un autre spectateur à l'extérieur de l'arène m'a régalé avec son récit selon lequel il avait vu le « gros bras blanc » de Trump à l'intérieur de sa voiture, ce qu'il a considéré comme une preuve supplémentaire de la bonne foi du président à New York.
« Il vient de la Jamaïque, du Queens », a déclaré le fan des Knicks. «Nous connaissons tous son œuvre.»
