Il est temps d'envisager de dépister chez tous les enfants les signes précoces du diabète de type 1, suggère une nouvelle étude.
Aux États-Unis, seules les personnes dont des membres de la famille sont atteints de la maladie ou présentent un risque génétique connu sont systématiquement dépistées pour les premiers stades du diabète de type 1. Mais une étude menée sur 10 ans en Allemagne rapporte que l'extension du dépistage a permis d'identifier davantage d'enfants sans antécédents familiaux de la maladie, rapportent des chercheurs du 21 mai dans le journal. Journal de l'Association médicale américaine. Environ 90 pour cent des personnes qui développent un diabète de type 1 n’ont pas de membres de leur famille atteints de la maladie.
L'équipe a examiné plus de 220 000 enfants et a découvert que 590 d'entre eux étaient aux premiers stades de la maladie. Sur les 260 enfants qui ont développé un diabète de type 1 au cours de la période de suivi, 212, soit 81 pour cent, ont été identifiés par dépistage. S'il avait été limité aux personnes ayant des antécédents familiaux, seuls 101 des 590 aux premiers stades auraient été identifiés et seulement 34 des 212 ayant évolué vers un diabète de type 1.
Non seulement les personnes atteintes de diabète de type 1 se portent mieux si elles sont diagnostiquées tôt, mais savoir que le diagnostic arrive « peut aider les gens à se préparer à ce que sera la vie », explique l'endocrinologue pédiatrique Jennifer Sherr de la Yale School of Medicine, qui n'a pas participé à la nouvelle étude. Il existe également un nouveau médicament, appelé teplizumab, qui peut retarder l’apparition de la maladie chez les personnes à un stade précoce.
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune dans laquelle l’organisme détruit les cellules du pancréas, appelées cellules bêta, qui produisent l’insuline. Cette hormone est essentielle à la régulation des taux sanguins de sucre glucose, principale source de carburant de l'organisme. La gestion de la maladie nécessite que les individus surveillent leur glycémie et s’injectent des doses multiples et variables d’insuline tout au long de la journée. Près de 4 enfants sur 1 000 déclarent être atteints de la maladie aux États-Unis.
Les premiers stades du diabète de type 1 ne sont pas symptomatiques. Au stade 1, le corps a commencé à détruire les cellules bêta, mais la glycémie est toujours normale. Un test sanguin positif à deux ou plusieurs protéines, appelées auto-anticorps, qui ciblent à tort les cellules bêta confirme cette première étape. Si une personne est testée positive pour deux auto-anticorps ou plus et que sa glycémie devient anormale, elle est au stade 2. Pour les enfants à ces premiers stades, il existe un risque de 85 % ou plus de se retrouver avec un diabète de type 1, ou stade 3, dans les 15 ans. La progression des premiers stades vers la maladie clinique se produit plus rapidement chez les enfants que chez les adultes.
Habituellement, au moment où une personne reçoit un diagnostic de diabète de type 1, elle présente des symptômes et de nombreuses cellules bêta ont été perdues. Souvent, le diagnostic survient en raison d'une urgence médicale : l'acidocétose diabétique, une situation potentiellement mortelle dans laquelle l'insuline est si faible qu'il n'est pas possible pour le corps d'accéder au glucose comme source d'énergie. Les pics de glycémie et les acides s’accumulent dans le sang à mesure que le corps se met à décomposer les graisses. L'essoufflement, la sensation de soif, la confusion et les vomissements font partie des symptômes ; sans traitement, une personne peut tomber dans le coma et mourir. Aux États-Unis, pour 30 à 40 pour cent des enfants, leur diagnostic de diabète de type 1 se produit parce qu’ils développent une acidocétose diabétique.
Savoir si un individu est aux premiers stades du diabète de type 1 permet également de commencer précocement la surveillance et le traitement, permettant ainsi d'éviter l'acidocétose diabétique. Des recherches antérieures ont montré que le fait d'avoir cette maladie au moment du diagnostic est lié à un moindre contrôle de la maladie chez les enfants et les adolescents.
La nouvelle étude a examiné et suivi des enfants d’âge préscolaire et primaire de 2015 à 2025 en Bavière. Les familles des enfants identifiés comme atteints de la maladie à un stade précoce ont eu accès à une éducation et à un suivi sur le diabète dans les centres du diabète. L'équipe de recherche allemande a également rapporté que la vitesse à laquelle les enfants à un stade précoce évoluaient vers une maladie clinique était la même, qu'ils aient ou non des membres de leur famille atteints de diabète de type 1.
Parallèlement à une surveillance et un traitement précoces, le médicament teplizumab, qui aide à prévenir la destruction des cellules bêta, est approuvé pour les enfants et les adultes au stade 2. Ce traitement par perfusion de 14 jours a retardé d'environ quatre ans la progression vers le diabète clinique de type 1 dans une étude menée auprès d'enfants et d'adultes, contre environ deux ans dans le groupe placebo, ont rapporté des chercheurs en 2019 dans l'étude. Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre. Cela peut permettre à un jeune enfant de vieillir un peu avant d’avoir besoin d’insuline ou de ne pas avoir à commencer « au milieu de l’adolescence et de permettre aux gens de simplement lutter contre l’adolescence elle-même », explique Sherr. « C'est incroyable de penser à avoir ce temps » avant d'assumer le fardeau d'un traitement régulier.
Aux États-Unis, des études testent la mise en œuvre du dépistage du diabète de type 1 dans la population générale dans les Dakotas et le Colorado.
