Trop de stress peut même faire craquer une roche. Mais avant que les roches n'atteignent leur point de rupture, elles « soupirent » un avertissement chimique en libérant des nucléides, un type d'atome défini par le nombre de neutrons ainsi que de protons dans le noyau. Les scientifiques étudient ces émissions géochimiques naturelles depuis plus d’un demi-siècle, mais ont eu du mal à établir un lien entre la libération de nucléides et le moment où la roche se brise. Aujourd’hui, une équipe internationale de scientifiques d’universités chinoises (dirigée par Xin Luo de l’Université de Hong Kong et Yifeng Chen de l’Université de Wuhan) et des États-Unis (dirigée par Michael Manga de l’Université de Californie à Berkeley) a résolu ce mystère en créant un modèle permettant de relier les fluctuations du signal des nucléides aux changements progressifs de la structure des roches qui conduisent à une défaillance critique.
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