Mercredi, des milliers de portiers, porteurs et commis travaillant dans des immeubles d'habitation à New York ont voté sur une question : devraient-ils faire grève ? La réponse était définitive : oui. Oui, ils devraient.
Après plus d'un mois de négociations, leur syndicat, 32BJ SEIU, n'a jusqu'à présent pas réussi à parvenir à un nouveau contrat avec le Realty Advisory Board on Labor Relations (RAB), qui représente les propriétaires et exploitants de biens immobiliers new-yorkais. Le contrat actuel expire le lundi 20 avril à minuit. Entre autres choses, 32BJ souhaite des augmentations de salaires et des améliorations des retraites, ainsi que le rejet d'une proposition qui transférerait une partie des coûts des soins de santé sur les travailleurs du bâtiment.
Le RAB affirme qu'il ne peut pas se permettre d'augmenter les salaires, surtout en prévision de la promesse du maire Zohran Mamdani de geler les loyers des appartements à loyer stabilisé : « Le secteur de l'immobilier résidentiel de la ville de New York est confronté à des pressions croissantes, notamment la probabilité d'une augmentation de 0 % des loyers sur les unités stabilisées pour les années à venir, une réglementation excessive et des coûts d'exploitation croissants », a déclaré le président du RAB, Howard Rothschild, dans un communiqué. « Il est désormais temps pour les deux parties de se réunir et de négocier un contrat qui reflète ces réalités et soutient une voie à suivre viable. »
« Les propositions du RAB visant à réduire les coûts au détriment de ses travailleurs essentiels sont insultantes », rétorque le président du 32BJ, Manny Pastreich. « Le fait de prétendre que les propriétaires ne peuvent pas augmenter les loyers va à l'encontre de l'expérience réelle de la plupart des New-Yorkais, y compris de nos membres, (qui se battent) pour joindre les deux bouts. Alors que le secteur de l'immobilier résidentiel continue de prospérer avec des loyers record, des valeurs de propriétés élevées et des taux d'inoccupation historiquement bas, beaucoup de nos membres ont du mal à suivre le rythme. »
Mercredi, plus de 10 000 membres du syndicat ont organisé un rassemblement sur Park Avenue dans les années 70 et 80, un quartier de millionnaires des temps modernes célèbre pour ses luxueux immeubles de portiers à service complet. Si un accord n’est pas trouvé d’ici lundi minuit, les membres du syndicat débrayeront.
Pour New York, une ville d'arnaqueurs et d'aventuriers, vivre dans un immeuble avec portier signifie depuis longtemps que vous avez réussi, que vous avez atteint un statut socio-économique qui permet enfin à la vie urbaine d'être un peu plus facile. C'est grâce aux portiers, aux porteurs et aux supers : ils signent pour vos colis. Ils collectent et éliminent vos déchets. Ils gardent des clés de rechange pour que vous ne vous enfermiez jamais. Ils hélent les taxis, même en cas de blizzard. Ils répareront votre évier qui fuit. Ils superviseront la livraison des meubles ou l’installation des appareils électroménagers. Ils permettent aux invités d'accéder à votre appartement et empêchent les visiteurs indésirables d'entrer. Dans certains immeubles, ils réceptionneront vos courses ou votre pressing et les déposeront pour vous dans votre appartement. Dans chaque bâtiment, ils vous accueilleront matin et soir lorsque vous franchirez la porte, peut-être avec une friandise pour votre chien ou une sucette pour votre enfant.
Et maintenant, ils pourraient tous être partis. Pendant combien de temps, nous ne le savons pas. La dernière grève des portiers à New York remonte au printemps 1991. Elle a duré 12 jours. Comment la ville a-t-elle réagi ? Honnêtement, pas bien.
« Le plombier ne peut pas venir, donc le tuyau continue de fuir », a écrit Dennis Hevesi pour Le New York Times le 2 mai 1991. « Les couches du bébé font la même chose, mais le vendeur de couches ne peut pas les livrer. Les déménageurs ne peuvent pas bouger, donc certaines personnes sont obligées de payer deux loyers : pour l'appartement où ils doivent encore vivre et pour celui où ils devraient vivre maintenant. Et les locataires de toute la ville sont furieux lorsqu'ils préfèrent fumiger alors que les ordures s'entassent et que les parasites s'enfouissent, mais l'exterminateur ne peut pas entrer dans le bâtiment. Au secours ! »
« La file d'attente du portier, pas le hall », titrait le journal. Nouvelles quotidiennes. D’autres titres hauts en couleur de cette époque ? «C'est une politique d'ouverture de votre propre porte» et, sur A1 de Le New York Times : «Les New-Yorkais saluent et transportent la grève des ouvriers du bâtiment.»
Tout cela peut sembler être des désagréments mineurs qui affectent un petit groupe de New-Yorkais : environ 1,5 million de personnes vivent dans des immeubles de portier sur une population de près de 8,5 millions d'habitants à l'échelle de la ville. Mais tout comme le métro, la ville est plus interconnectée qu’on ne le pense. En quelques jours, le maire de l'époque, David Dinkins, a dû déclarer une urgence sanitaire en raison de toutes les ordures non collectées. Le service d'assainissement a refusé de franchir la ligne de piquetage pour ramasser les déchets des immeubles des portiers.
« (La) montagne d'ordures s'est accumulée devant les bâtiments frappés, principalement dans l'Upper East Side de Manhattan, souvent mal emballées dans de simples sacs marron », a écrit L'actualité quotidienne« et à ce stade, ils sont attaqués par des sans-abri et se déversent dans les caniveaux ».
Un certain nombre de personnalités politiques new-yorkaises de premier plan soutiennent 32BJ. Jack Schlossberg, candidat au Congrès pour le district 12 de New York, a affiché son soutien au syndicat sur X : « Les portiers et autres travailleurs résidentiels essentiels maintiennent NYC EN FONCTIONNEMENT !! » il a écrit ci-dessus une vidéo du rassemblement sur Park Avenue. Dans une déclaration à Salon de la vanité, Alex Bores, un autre candidat pour le District 12 de New York, a également soutenu 32BJ : « Pour de nombreux New-Yorkais, les membres de 32BJ sont les premières et les dernières personnes qu'ils voient en dehors de leur famille chaque jour. Ils contribuent à faire de nos appartements un sentiment d'habitation. Ils se battent pour des salaires et des avantages sociaux équitables, en particulier une couverture de soins de santé, qui sont non seulement ce qu'ils méritent mais profitent également à toutes les personnes avec lesquelles ils entrent en contact chaque jour. Je suis fier d'être à leurs côtés. «
Comme Gotham Cendrillon, les New-Yorkais commencent déjà à se préparer à ce qui pourrait arriver le 20 avril à minuit. Certains immeubles embauchent des agents de sécurité. D'autres exigent que les résidents s'inscrivent pour obtenir des cartes d'identité temporaires. Des dépliants sont accrochés décrivant les nouvelles règles de l'époque de la grève : pas de rénovations ni de construction, pas d'emménagement ou de déménagement. Ensuite, il y a les appels frénétiques à des volontaires pour surveiller le hall. Mais surtout ? Les résidents sont dans l’ignorance, peut-être littéralement dans l’ignorance. Mon super m'a toujours aidé à changer les ampoules du plafond.
