Avant vendredi, le musicien Afroman, nominé aux Grammy Awards, était peut-être mieux connu pour son tube de l'an 2000, « Because I Got High ». Mais il a désormais un nouveau droit à la gloire, celui de l'homme qui a combattu la loi et qui a gagné. Le résident du sud de l’Ohio, dont le nom légal est Joseph Edgar Foreman, a eu gain de cause dans un procès de près de 4 millions de dollars intenté contre lui par sept policiers en 2023, qui ont tous affirmé que les chansons et les vidéos qu’il avait diffusées concernant une descente à son domicile étaient diffamatoires et constituaient une atteinte à leur vie privée.
La saga a commencé le 21 août 2022, lorsqu'un groupe d'adjoints du bureau du shérif du comté d'Adams, dans l'Ohio, ont fait une descente dans la maison de Foreman à Winchester, dans l'Ohio, à environ 55 miles à l'est de Cincinnati. Selon un reportage de Fox 19 de l'époque, la police avait obtenu un mandat pour perquisitionner la résidence sur la base d'une « cause probable selon laquelle de la drogue et des accessoires liés à la drogue se trouvaient sur la propriété et que du trafic et des enlèvements y avaient eu lieu ».
Foreman, qui n'était pas chez lui à ce moment-là, a publié des images de sécurité du raid sur Instagram, y compris une intrusion dans la cuisine, suivie d'une pause de la police devant un stand de desserts peuplé de ce que nous apprendrions plus tard être un quatre-quarts au citron. Une vidéo supplémentaire montre des policiers fouillant dans son placard, alors qu'un agent des forces de l'ordre demande « est-il un fan des Raiders ? Toujours ? »
Selon Foreman, la police a confisqué un joint, un stylo à vape et 5 031 $ en espèces. (Ce dernier a été restitué.) Il n'a jamais été inculpé. Un porte-parole du bureau du procureur du comté d'Adams a admis plus tard que le raid « n'avait pas permis de trouver des preuves criminelles probantes ».
« Vous ne devriez pas enfoncer les portes des gens à cause de spéculations, et vous ne devriez pas enfoncer les portes des gens avec un AR-15 à cause d'hypothèses », a déclaré Foreman à Fox 19.
À la suite de l'événement, Foreman dit qu'il a pensé à poursuivre la police en justice, mais qu'il a décidé de ne pas le faire. « Je me suis demandé, en tant qu'homme noir impuissant en Amérique, que puis-je faire aux flics qui ont enfoncé ma porte ? » il a demandé à NPR. « Et la seule chose que je pouvais trouver était de faire une chanson de rap amusante sur eux et de gagner de l'argent, d'utiliser cet argent pour payer les dégâts qu'ils avaient causés et de passer à autre chose. »
Le résultat fut Quatre-quarts au citronun album sorti par Afroman en 2022. Des morceaux tels que « The Police Raid », « Why You Disconnecting My Video Camera » et la chanson titre racontaient les détails de la brèche de manière exagérée, hyperbolique et souvent comique. Une autre chanson, « Will You Help Me Repair My Door », était accompagnée d'une vidéo comprenant des images de la brèche, accompagnées de lignes telles que « Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez/Voudriez-vous une tranche de quatre-quarts au citron/Vous pouvez en prendre autant que vous le souhaitez/Il doit y avoir une grosse erreur. »
L'artiste a également vendu des produits dérivés comprenant des images fixes des images de l'incident, ainsi que des photos et des vidéos du raid sur ses différents comptes de réseaux sociaux. En réponse, les députés du comté d'Adams, Shawn D. Cooley, Justin Cooley, Michael D. Estep, Shawn D. Grooms, Brian Newland, Randolph L. Walters, Jr. et Lisa Phillips, ont intenté une action civile contre le rappeur et son label, Hungry Hustler Records, affirmant « qu'ils ont été ridiculisés, embarrassés et menacés depuis la sortie des vidéos », a rapporté le Gardien de la vallée de Scioto.
« Le fait que je me moque d'eux, que je fasse des chansons sur eux, est plus puissant que leur autorité », a répondu Foreman. « C'est plus puissant que leurs fusils d'assaut, c'est plus puissant que ce qu'ils ont parce que j'ai fait pleurer et pleurer ces grands méchants durs à propos de mes chansons, sur ma page, dans mon monde. »
Ce n'est que cette semaine que le procès a commencé, en présence de Foreman, vêtu d'un costume orné du drapeau américain. Il a comparu à la barre mardi, rapporte le WCPO. « Tout cela est de leur faute », a déclaré Foreman. « S'ils n'avaient pas perquisitionné ma maison à tort, il n'y aurait pas de procès, je ne connaîtrais pas leurs noms, ils ne seraient pas sur mon système de surveillance domestique et il n'y aurait pas de chansons… mon argent serait toujours intact. »
« Après avoir couru autour de ma maison avec des fusils et enfoncé ma porte », a-t-il déclaré. « J'ai le droit de lancer une canette dans mon jardin, d'utiliser ma liberté d'expression, de transformer mes mauvais moments en bons moments. »
Le lendemain, le jury rendait son verdict après six heures de délibération. « C'était une affaire émouvante, une affaire bien jugée », a déclaré le juge. « Dans toutes les circonstances, le jury se prononce en faveur du défendeur. Aucun verdict du plaignant n'a prévalu. L'affaire se terminera donc par les verdicts de la défense. »
« Nous l'avons fait, Amérique ! Ouais, nous l'avons fait ! Liberté d'expression ! Directement ! Directement ! » » a déclaré Foreman à l'extérieur de la salle d'audience après le verdict. « Je n'ai pas gagné, c'est l'Amérique qui a gagné. L'Amérique a toujours la liberté d'expression. Elle est toujours pour le peuple, par le peuple. »
Issues.fr a contacté les représentants de Foreman et les plaignants dans l'affaire, mais n'a pas reçu de réponse.
