Il y a de fortes chances que vous n'ayez jamais entendu parler de Peter Ticktin. C'est bon. Jusqu'à il y a quelques années, la plupart des civils ne reconnaissaient pas les noms de Dan Scavino, Laura Loomer ou même Steve Bannon. Pourtant, ces trois-là et d’autres ont tous quitté les marges républicaines pour devenir des personnalités influentes dans l’orbite du président Donald Trump.
Aujourd'hui, Ticktin, un avocat de 80 ans du sud de la Floride, vise à jouer un rôle clé en essayant de bouleverser 250 ans de loi électorale américaine en persuadant Trump d'émettre un décret qui permettrait au président de prendre le contrôle du processus de vote de mi-mandat de cet automne. « Eh bien, il doit le faire », dit Ticktin Salon de la vanité. « Je ne recommanderais pas cela au président s'il ne s'agissait pas d'une situation d'urgence électorale, dans laquelle des intérêts étrangers mettent le pouce sur l'échelle de nos élections. »
Comment feraient-ils ça ? C'est compliqué. Ticktin relie les points en alléguant une supercherie du vote automatisé qui s'étend du Venezuela au comté d'Antrim, dans le Michigan, jusqu'à Pékin. «La seule raison pour laquelle Donald Trump est au pouvoir maintenant, c'est parce que le centre de données informatiques de Belgrade, en Serbie, a été désactivé par certains acteurs américains en 2024», dit mystérieusement Ticktin. « Mais ils ne laisseront plus jamais cela se reproduire. » Par « ils », il entend les Chinois, le Forum économique mondial et les démocrates – qui, selon Ticktin, cherchent à obtenir une majorité au Sénat l’année prochaine afin de destituer Trump et le vice-président JD Vance et d’installer le député de New York Hakeem Jeffries comme président.
Tout cela pourrait être considéré comme une conspiration de jardin, sans parler du fait que cela dépasse la capacité organisationnelle du Parti démocrate. Sauf que Ticktin et Trump ont une longue histoire. Les deux hommes se connaissent depuis 65 ans, remontant à l'époque où ils étaient camarades de classe à l'Académie militaire de New York, une relation que Ticktin a détaillée dans son livre de 2020, Ce qui motive Trump. Plus récemment, Ticktin faisait partie de l'équipe juridique de Trump dans un procès en 2022 contre Hillary Clinton et d'autres qui alléguaient un vaste stratagème de racket visant à créer de fausses allégations contre la campagne de Trump de 2016. « Lorsque j'ai été embauché pour assister Alina Habba en tant que conseillère locale en Floride, j'ai eu une longue réunion avec le président et j'ai demandé : « Comment puis-je vous appeler ? Parce que je l'ai toujours appelé Donald », dit Ticktin à propos de son travail sur le procès. «Il a regardé Alina et il a dit: 'Oh, il peut m'appeler Donald, parce qu'après tout, je le connais depuis si longtemps et il est tellement plus âgé que moi.'» Ticktin fait une pause. « Pour mémoire, j'ai quatre mois et demi de plus que lui. » (Le procès a finalement été rejeté, un juge fédéral l'ayant qualifié de « frivole » et imposant des sanctions contre Habba, Ticktin et d'autres avocats. Ils ont fait appel, mais une cour d'appel a confirmé le rejet de l'affaire et a confirmé les sanctions contre les avocats. Habba n'a pas répondu à une demande de commentaire.)
Ticktin dit qu'il a commencé à discuter avec Trump des questions d'intégrité électorale il y a au moins un an et qu'il a fait un suivi, plus récemment, dans un e-mail au début du mois. «Je ne peux pas m'arrêter», dit-il, «à cause de ce que je sais.» Ticktin est réticent à entrer dans les détails de sa « ligne de communication » avec l’administration, ou à propos du secrétaire du Cabinet qui, selon lui, est le fer de lance des efforts d’intégrité des élections de mi-mandat. «Ils me font confiance», dit-il. « Je ne veux pas agir d'une manière qui n'est pas digne de confiance. »
Une porte-parole de la Maison Blanche n'a pas répondu aux questions concernant la relation de Trump avec Ticktin et m'a dirigé vers la réponse du président, le 27 février, lorsqu'un journaliste de PBS lui a demandé s'il envisageait de publier un décret lié aux élections de mi-mandat. « Non », a répondu le président. « Je n'en ai jamais entendu parler. »
Ticktin n'est pas le seul à essayer d'encourager Trump à prendre le contrôle des élections. Micheal Flynn, ancien lieutenant général et conseiller à la sécurité nationale pour le premier mandat de Trump, a promu cette idée, tout comme le militant de droite et auteur Jerome Corsi. Flynn a convoqué une réunion à Washington le mois dernier, présentée comme « une table ronde essentielle pour aborder l’intégrité des élections ». Selon ProPublica, l'événement a attiré des responsables de l'administration actuelle, Kurt Olsen, un avocat de la Maison Blanche qui réenquête sur les élections de 2020, et Heather Honey, responsable de l'intégrité électorale au ministère de la Sécurité intérieure, ainsi que des militants conservateurs, dont Cleta Mitchell, qui a poussé de fausses déclarations sur le vote des non-citoyens et dirige désormais le Election Integrity Network.
Le sénateur Mark Warner tente de tirer la sonnette d’alarme, alors même que les éventuels méfaits électoraux sont éclipsés par des événements de vie ou de mort comme la guerre contre l’Iran. «C'est d'une importance cruciale», me dit le démocrate de Virginie. «Une chose que nous aurions dû retenir de Trump, c'est qu'il ne cache pas ses intentions, y compris l'idée de convoquer des élections fédérales.» Warner est particulièrement préoccupé par le fait que les responsables de Trump pourraient créer un prétexte pour que Trump prenne le contrôle du vote. « Tulsi Gabbard est un désastre, et elle poursuit des théories démystifiées sur les élections de 2020 », dit Warner, faisant référence à la récente présence du directeur du renseignement national lors de l'attaque d'un bureau électoral dans le comté de Fulton, en Géorgie. « Elle pourrait être l’auteur de tout cela – en publiant des renseignements bruts prétendant démontrer une ingérence étrangère », comme excuse pour l’intervention de Trump.
Une porte-parole de Gabbard, Olivia Coleman, a déclaré qu'elle « vous encouragerait particulièrement à vous concentrer sur les vulnérabilités très réelles découvertes dans les machines à voter électroniques ». Coleman m'a également signalé une lettre de février de Gabbard à Warner et à d'autres membres du Congrès disant que le bureau du directeur « ne partagera pas de manière irresponsable des évaluations incomplètes des services de renseignement concernant des ingérences étrangères ou autres ingérences malveillantes dans les élections américaines ».
Warner, le principal démocrate de la commission sénatoriale du renseignement, n’est guère rassuré. Il rassemble une équipe de « pré-suppression » composée d’anciens responsables du renseignement qui pourraient faire échouer les tentatives de désinformation. «J'ai un sentiment d'urgence à ce sujet», déclare Warner. « Lorsque nous parlons de Laura Loomer, capable de décider qui obtient ou non un emploi dans l'administration, et de se vanter de sa capacité à licencier un général quatre étoiles, nous sommes tombés dans le domaine de l'absurde. »
Loomer est passée du statut de provocateur incendiaire d’extrême droite à celui de conseiller informel de Trump et de défenseur de la loyauté, fouillant dans les antécédents des responsables politiques à la recherche d’une loyauté insuffisante envers la cause MAGA et utilisant les médias sociaux pour écorcher ses cibles. L'année dernière, les accusations de Loomer ont semblé déclencher le limogeage du général Timothy Haugh, chef de l'Agence nationale de sécurité.
Le style de Ticktin est considérablement plus doux et il affirme que les changements qu'il préconise, notamment l'interdiction des machines à voter et du vote par correspondance, ne seraient pas si perturbateurs ni difficiles à mettre en œuvre. « Nous disposons déjà de bulletins de vote papier », dit-il. « Le principal changement est que les bulletins de vote seront comptés à la main en public. Si nous ne le faisons pas, les machines prendront le relais et les machines pourront déterminer le résultat de l'élection. D'un point de vue démocrate, ils voudront les machines. »
Ticktin, à la suite de l'effondrement des subprimes en 2008, a traité d'importantes affaires de fraude hypothécaire et a obtenu un règlement pour une famille dont les organes du fils mortellement blessé ont été prélevés sans autorisation appropriée. Il représente actuellement Tina Peters, l'ancienne greffière du comté du Colorado qui a été reconnue coupable d'accusations criminelles liées aux efforts visant à annuler les résultats des élections de 2020, et a représenté plusieurs participants au 6 janvier, dont Stewart Rhodes, le chef des Oath Keepers, dans leurs tentatives d'obtenir une grâce complète pour leur rôle dans l'attaque du Capitole. « Donald Trump a remporté les élections de 2020 », déclare Ticktin. « Je veux dire, Donald Trump a obtenu plus de votes légitimes et aurait dû gagner. » Qu’en est-il de toutes les enquêtes et poursuites qui n’ont révélé aucune fraude significative ? « Certains d’entre eux étaient corrompus », dit-il. « Mais pour la plupart d'entre eux, personne n'a jamais examiné les preuves. C'était une question de qualité pour agir. Nous en savons beaucoup plus maintenant qu'à l'époque. »
Ticktin a également vu sa licence d'avocat suspendue à deux reprises pour conflits d'intérêts, et la biographie sur le site de son cabinet revendique le film. Philadelphie devait à l'origine s'appeler Miami, avec son histoire inspirée d'un client de Ticktin. « C'est insensé », déclare Ron Nyswaner, le Philadelphie scénariste. « Parmi les très nombreux mensonges que nous recevons de Trump et de son peuple, celui-là en fait partie. » (Ticktin dit que la référence était à une éventuelle production sans rapport.) Le site de l'entreprise contient également un lien vers « Peter's Poems », notamment « The Toronto Subway System » et « The Hamburger » (« Cette sauce spéciale est ce que je redoute / Comme l'héroïne, elle lève la tête addictive »).
La Constitution, admet Ticktin, laisse la logistique électorale aux États. Ainsi, l’année dernière, il a créé une « ébauche » d’un décret justifiant l’intervention présidentielle en raison de ce qu’il considère comme des menaces étrangères contre le système électoral. Plus récemment, un projet de décret de 17 pages reprenant le cadre de Ticktin a circulé dans les cercles conservateurs ; il relie tout, de la Loi sur la production de défense à une loi relative aux jours fériés fédéraux. Ticktin affirme qu'il ne sait pas qui a écrit le document le plus long. « C'était peut-être Jérôme Corsi », dit-il.
Corsi, qui a agressivement suscité des doutes sur l'acte de naissance de Barack Obama, dit que ce n'était pas lui et qu'il ne sait pas non plus qui a rédigé le projet, bien qu'il qualifie Ticktin de « instrumental » dans cet effort plus large. Quels que soient les auteurs, Corsi est d'accord avec les objectifs du projet de décret et affirme que la nécessité d'une prise de contrôle des élections par Trump deviendra bientôt plus claire, à mesure que les enquêtes de l'administration découvriront de nouvelles « preuves concrètes » de fraude électorale en Arizona et en Géorgie. « Donald Trump a répété à plusieurs reprises au cours de son deuxième mandat que l'un de ses objectifs était de prouver que les élections de 2020 avaient été volées », a déclaré Corsi. « Je connais Donald Trump depuis plus de 40 ans… il ne va pas laisser les élections de mi-mandat se dérouler avec toutes ces choses en place pour créer davantage de fraudes. »
« Ce projet de décret réécrit les lois de 50 États et crée de toutes nouvelles lois sans aucune contribution du Congrès ou des États qu'il affecterait », déclare Devon Ombres, directeur principal des tribunaux et de la politique juridique au Center for American Progress. « Les lois citées ne donnent pas au président le pouvoir de faire ces choses. »
Trump se soucie généralement peu des subtilités juridiques. Son style consiste à repousser les limites jusqu'à ce que quelqu'un l'arrête, si jamais il l'arrête. Et il n’est peut-être même pas nécessaire d’imposer un décret pour modifier la dynamique à moyen terme. Le simple fait de lancer l’idée de mesures extrêmes pourrait servir à rendre des interférences moins extrêmes – comme les nouvelles lois sur l’identification des électeurs et les restrictions sur les bulletins de vote par correspondance – semblent carrément tolérables. L’intensification des discussions sur l’ingérence étrangère pourrait également contribuer à miner la crédibilité des résultats à mi-mandat. Les sondages menés avant l’élection présidentielle de 2024 ont révélé qu’une majorité d’électeurs s’inquiétait déjà d’une éventuelle ingérence électorale de la Russie et de la Chine.
L’ironie est que les mécanismes fédéraux destinés à contrecarrer les ingérences ont été renforcés pendant le premier mandat de Trump, pour ensuite être démantelés pendant son second. L’un des effets secondaires est qu’une mainmise présidentielle sur les élections – une idée longtemps considérée comme farfelue – peut désormais paraître plus plausible. «Nous avons constaté à maintes reprises l'intégration d'idées radicales», déclare Charlie Sykes, commentateur conservateur et fervent partisan de Never Trumper. « En 2020, après les élections, les gens disaient que le vice-président pouvait renverser le collège électoral le 6 janvier. Et j'ai levé les yeux au ciel. Vous savez ce qui s'est passé. »
