Un jour d'hiver, l'auteure-compositrice-interprète country Megan Moroney fait irruption dans le bistro Frenchette de Manhattan vêtue d'une veste à imprimé tigre avec une robe et des bottes assorties. C'est flashy, voire Dolly Parton, mais ce n'est pas exactement le look que l'on pourrait attendre d'un artiste surtout connu pour ses chansons sur le chagrin dans des robes ajustées et évasées et des bottes de cowboy blanches. « Évidemment, quelque chose comme ça est à l’opposé de ce que je porte sur scène », dit-elle. « Je ressemble plus à une diva qu'à une princesse de campagne. »
Moroney se décrit elle-même comme une « cowgirl emo », et sa tenue de déjeuner était en fait une référence à l'un de ses propres morceaux sincères. La chanson la plus émouvante de son nouvel album, Nuage 9, s'appelle « Liars & Tigers & Bears ». En quelques minutes, nous sommes plongés dans une conversation à ce sujet, citant les paroles d'un bout à l'autre.
Le soin que Moroney prend – l'intention profonde derrière tout ce qu'elle publie ou porte – pourrait aider à expliquer comment elle est passée du statut d'espoir de Nashville à l'une des plus grandes stars de la musique country en à peine trois ans environ. En 2024, Moroney a obtenu une place d'ouverture très convoitée lors de la tournée des stades de Kenny Chesney et a sorti son deuxième effort. Est-ce que je vais bien ? à une large approbation critique. Quelques mois plus tard, elle a remporté le Country Music Association Award pour la nouvelle artiste de l'année. Cette semaine, Nuage 9 a fait ses débuts au sommet du Billboard 200.
Naturellement, un grand succès représente un certain défi pour une femme dont les premières incursions dans l’écriture de chansons ont donné naissance à « une chanson triste après une chanson triste », dit-elle. Pendant qu'elle écrivait Nuage 9, elle se sentait bien. « Il y avait des émissions que je ferais l'année dernière et dans lesquelles je me disais : 'Je ne peux pas croire que c'est ma vie.' »
Moroney a donc canalisé son bonheur dans ses chansons pour changer. La chanson titre de l'album a commencé comme une vanité lyrique : elle était tellement heureuse que même si elle glissait, elle atterrirait toujours sur un petit nuage. « Même si techniquement elle parlait d'une relation, quand je repense à cette chanson, ce n'est pas seulement ça qui me rendait si heureuse », dit-elle. «Beaucoup de mes rêves se réalisaient.» (De quelle relation exactement ? Moroney dit que c'était un béguin, mais n'a pas dit pour qui elle avait le béguin.)
Mais comme toute bonne cow-girl emo, elle était capable de repérer les nuages d'orage même depuis son perchoir. Dans « Liars & Tigers & Bears », Moroney compare la pression de vivre aux yeux du public à celle d'affronter des serpents dans l'herbe, ainsi que des tigres et des ours (oh mon dieu !). « Il s'agit des attentes des gens, comme : « Restez dans votre voie, mais évoluez et devenez meilleur », dit Moroney. « C'est comme si, malheureusement, je suis un humain et j'essaie vraiment de rendre tout le monde heureux. Mais c'est impossible. »
C'est son talent : prendre un sentiment pop familier, l'envelopper dans des jeux de mots et des riffs de guitare, et le livrer dans sa râpe distinctive de Lilith Fair. « Je ne veux pas chanter un couplet qui n'est pas vrai », dit-elle. « Cela ne va pas me guérir si je me contente de mentir à ce sujet. »
Pourtant, elle veut que ses histoires soient pertinentes. Moroney reste proche des amis qu'elle s'est fait dans sa sororité à l'Université de Géorgie, et elle les utilise, ainsi que d'autres amis, comme caisse de résonance. Moroney dit que « Liars & Tigers & Bears » a obtenu le sceau d'approbation ultime. « Ma meilleure amie est enseignante et elle m'a dit : 'Je m'identifie tellement à cette chanson.' »
Alors qu'elle était étudiante, elle a commencé à créer une marque en tant qu'influenceuse. Elle a subvenu à ses besoins grâce à l'argent qu'elle a gagné en tant qu'influenceuse lorsqu'elle a déménagé pour la première fois à Nashville à la recherche d'une carrière musicale. Son ancienne vie se reflète dans son sens du marketing : Moroney s'habille selon un thème chaque fois qu'elle sort un nouvel album, s'engageant vraiment dans son engagement. Depuis des années, tout en promouvant Est-ce que je vais bien ?– qui avait une pochette et des produits dérivés dans un cobalt frappant – elle ne portait que des nuances de bleu. Nuage 9 est rose et imprimé tigre ; si vous faites défiler sa page Instagram, vous verrez un look rose après un look rose.
Les réseaux sociaux ont joué un rôle majeur dans son ascension. Moroney a fait des vagues pour la première fois avec son single « Tennessee Orange », qui raconte l'histoire d'un fan de football de Géorgie ayant un rendez-vous avec un supporter des Volontaires du Tennessee. La photo promotionnelle partagée sur Instagram, montrant Moroney portant une chemise Vols grise et orange, a fait vrombir la machine à conspiration de la musique country. Ses abonnés sur les réseaux sociaux ont remarqué que la star country Morgan Wallen possédait une chemise similaire ; quelques jours après la sortie du single, Wallen lui-même a indiqué aux fans qu'il avait donné le maillot à Moroney. Elle a confirmé ce fait, mais a refusé d’en dire davantage. (« C'est juste une chemise », a-t-elle déclaré à un DJ de radio country.)
Plus d'un an plus tard, Moroney a continué Appelle-la papa et a finalement révélé qu'elle et Wallen étaient en fait sortis ensemble, mais « jamais exclusivement ». L'intérêt pour leur relation était éducatif pour Moroney. « Quand vous publiez des détails, les gens vont enquêter ! » dit-elle maintenant. « J'ai définitivement la peau plus dure face à tout ça de nos jours. Je ne regarde tout simplement pas ces conneries. Mais cela ne m'a pas empêché d'être honnête. »
Le bavardage a effectivement renforcé le profil de Moroney, mais elle se sentait également ambivalente à l'idée de se lier à un autre artiste si tôt dans sa carrière. «Je voulais être ma propre personne et publier mes propres affaires», dit-elle. Là encore, il y a aussi quelque chose de libérateur à laisser tomber le fil d'Ariane pour le public. « Honnêtement, j'ai l'impression que plus je donne de détails, moins je dois répondre à des questions. C'est comme si vous écoutiez cette chanson et que vous ne compreniez pas ma position, avez-vous essayé de comprendre en lecture ? »
Entre l'habillage thématique, les époques d'album radicalement différentes et la spéculation relationnelle à travers la chanson, il semble que Moroney ait maîtrisé le manuel de carrière de Taylor Swift. La prochaine étape pour elle, cependant, ne sera pas un crossover entièrement pop, ni une tournée exclusivement country. «Je ne voulais surtout pas que les gens pensent que je vais au plus profond avec ça», dit-elle. « Il ne s'agissait tout simplement pas de me mettre dans une boîte. »
Elle détourne également les comparaisons avec Swift. Moroney s'inspire particulièrement de Kacey Musgraves, une artiste qui équilibre le succès country selon ses propres conditions avec un public de taille pop. Le premier album de Musgraves, Même remorque, parc différent, a inspiré Moroney à essayer l'écriture de chansons. Pour Nuage 9, Moroney a écrit « Bells & Whistles », une chanson qui sonnait spirituellement en accord avec les débuts de Musgraves. Puis elle a eu une idée. «Je me disais: c'est nostalgique, peut-être qu'elle l'entendra aussi», dit Moroney. « Je ne voulais pas trop demander à la reine, juste quelques voix de fond. 'Pourriez-vous m'accorder quelques voix de fond, pour que je puisse en parler et mourir heureux ?' »
Musgraves a finalement décidé de chanter encore plus de chansons. « Je suppose qu'elle a adoré la chanson. Elle l'a renvoyée et a dit : 'J'espère que tout va bien, je viens de chanter le deuxième couplet. S'il vous plaît, ne vous sentez pas obligé de l'utiliser' », dit Moroney. « Et j'étais comme, ma fille. »
Moroney a également demandé à Ed Sheeran d'essayer la musique country sur l'album. Elle a rencontré le Britannique pour la première fois lors d'une session d'écriture de chansons au Bluebird Café de Nashville en mars 2025. Les deux hommes se sont immédiatement entendus, grâce à leur passion commune pour la mélodie et les paroles. « Je suis tellement passionnée par l'écriture de chansons que je rebondis littéralement sur les murs lorsque j'écris une chanson », dit-elle. « Je n'ai jamais pris de drogue, mais je suis sûr que c'est quelque chose qui ressemble à ce que l'on ressent 24 à 48 heures après avoir écrit une chanson. »
Elle et Sheeran sont restés en contact après la première rencontre dans l'espoir de collaborer éventuellement. « Nous avons échangé des courriels. Je lui ai envoyé une chanson et ensuite il m'envoyait une chanson », dit Moroney. « Un mois avant la sortie de l'album, je lui ai envoyé la chanson country super traditionnelle et je me suis dit : « Peu importe, je lui ai déjà envoyé cinq chansons qui n'ont pas fonctionné auparavant, alors qu'est-ce qu'une sixième va faire mal ? » » Sheeran s'harmonise avec Moroney sur « I Only Miss You », et le crooner britannique semble étonnamment à l'aise sur un duo country classique.
Au milieu de tout cela, Moroney a dû choisir une couleur pour le Nuage 9 ère. Elle n’a pas choisi le rose sur un coup de tête. «C'est comme un processus d'exclusion», dit-elle. Elle débattait de plusieurs couleurs différentes pendant qu'elle écrivait des chansons : à un moment donné, l'orange était sur la table. En même temps, « tout cela n’est que de l’instinct, pas de science – à part que je dis simplement : « Cela a du sens dans ma tête, et j’espère que cela a du sens dans l’esprit des autres ». Néanmoins, le processus était suffisamment ambitieux pour que lorsqu'elle a appelé sa directrice créative, CeCe Dawson, pour lui dire qu'elle changeait de couleur à la dernière minute, cela a pratiquement fait pleurer Dawson.
Le rose sera donc sa couleur pour les prochaines années. Elle est en tête d'affiche des arènes à travers les États-Unis cet été pour elle Nuage 9 tournée, et les costumes comprendront de nombreux imprimés roses et tigres. Moroney espère que la prochaine tournée sera encore plus grande. Ses ambitions vont du sérieux au ridicule : « Je veux une figurine en cire », dit-elle. « Et je veux une chanson qui soit surjouée dans les magasins de détail. »
Mais même si elle y arrive, elle dit que les chansons tristes continueront à affluer. « Je suis une femme des cowgirls et des cowboys emo. »
