Lorsque nous pensons à la chaleur voyageant à travers un matériau, nous imaginons généralement le transport diffusif, un processus qui transfère la chaleur d'une température élevée à une température basse lorsque des particules et des molécules se heurtent, perdant ainsi de l'énergie cinétique. Mais dans certains matériaux, la chaleur peut se déplacer d'une manière différente, s'écoulant comme l'eau dans un pipeline qui, du moins en principe, peut être forcée de se déplacer dans la direction de son choix. Ce deuxième régime est appelé transport de chaleur hydrodynamique.