Lorsque Jeffrey Epstein est décédé en 2019, il a laissé derrière lui une succession d'une valeur d'environ 600 millions de dollars en biens et actifs (réduit à environ 130 millions de dollars d'ici la mi-2025), ainsi que des années de preuves physiques et numériques. Pendant la majeure partie de cette année, le comité de surveillance de la Chambre des représentants a publié au compte-gouttes cette vaste cache, depuis un étrange cadeau d'anniversaire comprenant la signature distinctive du futur président. Donald Trump (Trump a nié avoir écrit la lettre) à une série d'e-mails documentant ses interactions tendues avec Andrew Mountbatten-Windsor et conversations émouvantes avec l'ancien président de Harvard Larry Summers.
Mais jeudi, alors que la date limite pour la publication des dossiers Epstein complets du gouvernement approchait, le comité a publié certaines des photos les plus troublantes à ce jour : une cache qui comprend une série de portraits abstraits d'une jeune fille avec les premières lignes du livre de Vladimir Nabokov. Lolita écrit sur son corps au stylo. (Pour souligner le manque de créativité, une image comprend une copie floue de La Lolita annotée, une édition scientifique de l'ode du milieu du siècle à l'enlèvement d'une jeune fille et à sa contrainte à l'esclavage sexuel.)
Bien que moins viscéralement offensantes, les autres images – il y en a 68 au total – sont toujours chargées d'informations, nous donnant une vision plus claire de la vie d'Epstein dans la décennie qui a suivi sa condamnation pour crimes sexuels en 2008. Avant son arrestation en 2019 et son suicide, la réputation du financier en souffrait. Pourtant, sa richesse et son charme supposé lui conféraient toujours un pouvoir rassembleur. D'un rassemblement qui comprenait New York Times journaliste David Brooks Lors des audiences royales en Arabie Saoudite, Epstein fréquentait toujours des personnalités publiques, même si les réunions se déroulaient en privé. (Dans un communiqué, le Fois a déclaré que Brooks avait rencontré Epstein lors d'un événement en 2011 « avec des chefs d'entreprise réputés et importants pour éclairer ses chroniques », ajoutant : « M. Brooks n'a eu aucun contact avec lui avant ou après cette seule participation à un dîner très fréquenté. »)
Mais les images révèlent aussi la décrépitude de l’environnement d’Epstein durant cette période. Les photos de Lolita montrent la literie de qualité commerciale que vous pourriez vous attendre à trouver dans un hôtel de court séjour, tandis qu'une salle de conférence sur une photo arbore des tableaux griffonnés de calculs et une kitchenette miteuse. Son avion privé, le soi-disant Lolita Express, était terne et exigu. Sur une image, Epstein est flanqué de jeunes femmes, aux visages expurgés, alors qu’elles sont assises dans une pièce aux murs peints en or et aux banquettes rouges sales. Ses photos avec Steve Bannon montrent que son bureau est décoré d'une crédence ornée, d'un tableau de l'époque romantique et de quelques presse-papiers en quartz – des bibelots laids et sordides.
Malgré l'immense richesse d'Epstein, acquise grâce au vol et à l'escroquerie, selon un récent New York Times rapport – il avait apparemment peu envie de le mettre dans le type de parure que l'on aurait pu imaginer après avoir regardé, disons, Les yeux grands fermés. Au lieu de cela, comme ses amitiés avec un linguiste du MIT Noam Chomsky et co-fondateur de Microsoft Bill Gates spectacle, il l’a utilisé pour acheter un minimum de respect intellectuel. (Gates a nié « l’amitié » avec Epstein, affirmant que ses rencontres avec Epstein étaient axées sur la philanthropie et la collecte de fonds pour la Fondation Gates.) Mais les nouvelles photos de Gates, dont deux le montrent posant avec des femmes dont les visages sont expurgés, sont tout aussi sombres et mal éclairées. Cet endroit n'est pas une place d'honneur.
Outre les images de ce qui doit être le passeport final d'Epstein, délivré le 8 mars 2019, se trouvent 10 numérisations de passeports ou de cartes d'identité d'Ukraine, de Tchéquie, d'Afrique du Sud, d'Italie et de Lituanie. Seules quelques-unes d'entre elles portent le marqueur de genre « F », mais il n'est pas difficile d'imaginer que les autres appartiennent également à des femmes, vraisemblablement des jeunes. Plus nous voyons Epstein, plus son mythe se dégonfle. Ce sont les images qui ressortent : celles qui corroborent ce qui doit être un témoignage obsédant. En fin de compte, l’image la plus accablante de cette cache ne vient pas de la nature. Il s'agit d'une capture d'écran de WhatsApp, montrant une série de messages dans un anglais approximatif : « J'ai une amie scout qui m'a envoyé des filles aujourd'hui. Mais elle demande 1 000 $ par fille. Je t'enverrai des filles maintenant », peut-on lire. « Peut-être que quelqu'un sera bon pour J? »
