L'opposition conservatrice australienne a déclaré jeudi qu'elle renoncerait à son engagement à atteindre zéro émission nette d'ici 2050 si elle gagnait le pouvoir et dirigeait un pays dépendant des combustibles fossiles mais très vulnérable au changement climatique.
Le gouvernement de centre-gauche du Premier ministre Anthony Albanese a investi des milliards dans l'énergie solaire, les éoliennes et l'industrie verte et s'est engagé à faire de l'Australie une superpuissance des énergies renouvelables.
Il s’est également engagé à réduire les émissions de gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement de la planète jusqu’à 70 % par rapport aux niveaux de 2005 au cours de la prochaine décennie et fait campagne pour co-organiser le sommet de l’ONU sur le climat l’année prochaine aux côtés de ses voisins insulaires du Pacifique, parmi les nations les plus menacées par le climat au monde.
Le Parti libéral de centre-droit d’opposition s’est demandé ces dernières semaines s’il devait abandonner l’engagement de zéro émission nette, introduit en 2021 par l’ancien chef Scott Morrison lorsqu’il était Premier ministre.
La chef Sussan Ley a déclaré jeudi que son parti abandonnerait cet objectif s'il revenait au pouvoir, mettant fin à des semaines de débat interne.
Elle a déclaré qu'elle restait déterminée à « répondre au changement climatique d'une manière qui soit abordable, responsable et réalisable ».
« Le zéro net serait le bienvenu », mais l'objectif devrait être atteint sans intervention du gouvernement, a déclaré Ley.
« L'abordabilité de l'énergie » aurait plutôt la priorité sur l'action gouvernementale pour stopper le changement climatique, a-t-elle déclaré.
Les libéraux ont été largement battus aux élections fédérales de cette année par le parti travailliste d'Albanese, ce qui a déclenché une introspection sur la meilleure façon de récupérer le pouvoir.
L'annonce de Ley intervient quelques jours seulement après que les partenaires conservateurs de la coalition du parti, les Nationals, ont voté en faveur de l'abandon de leur propre objectif de zéro émission nette d'ici 2050.
Les deux partis se rencontreront dimanche pour déterminer la position formelle de leur coalition.
Redux des « guerres climatiques »
Les « guerres climatiques » en Australie – une lutte intérieure qui dure depuis des années sur la politique des émissions – ont bloqué les progrès et le pays reste dépendant de son économie de combustibles fossiles pour sa croissance.
Albanese a critiqué jeudi l'opposition pour « s'être éloignée de l'action climatique ».
« Ils s'éloignent également d'une énergie fiable et abordable », a-t-il déclaré aux journalistes à Canberra.
Les ambitions vertes d’Albanese restent en contradiction avec l’enchevêtrement profond de l’Australie avec les industries lucratives des combustibles fossiles.
Il est le deuxième exportateur mondial de charbon, détient les troisièmes réserves de charbon et continue de consacrer des milliards de dollars de subventions publiques aux combustibles fossiles.
Le minerai de fer, extrait grâce à des activités minières à forte intensité d’émissions, reste également son exportation la plus précieuse.
L'Australie, avec sa vaste flore et sa faune, est considérée comme très vulnérable au changement climatique.
Un rapport historique sur l'impact climatique publié par le gouvernement en septembre a averti que la montée des océans et les inondations causées par le changement climatique menaceraient les maisons et les moyens de subsistance de plus d'un million d'Australiens d'ici 2050, tandis que les décès dus aux maladies liées à la chaleur augmenteraient.
James Hopeward, de l'Université d'Australie du Sud, a déclaré que le revirement des libéraux était « un échec catastrophique dans la reconnaissance à la fois de la science du climat et de la dynamique du système énergétique ».
« Ce qui est crucial, c'est que le recul politique du Parti libéral ignore une vérité fondamentale : la transition vers les énergies renouvelables est inévitable », a-t-il déclaré.
L'Australie a déjà le taux de cancer de la peau le plus élevé au monde : près de 19 000 Australiens auraient reçu un diagnostic de mélanome en 2024, selon les données officielles sur la santé.
Les écologistes craignent que la décision prise jeudi par les libéraux les fasse revenir sur tous les progrès significatifs réalisés au cours des dernières années s'ils revenaient au pouvoir.
Amanda McKenzie, directrice générale de l'ONG Climate Council, a déclaré que l'abandon du zéro net permettrait de « détruire le changement climatique ».
« C'est une négligence mortelle qui exposerait les Australiens à davantage d'incendies, d'inondations et de vagues de chaleur », a-t-elle déclaré.
« Vous ne pouvez pas gagner les élections en ignorant les électeurs qui veulent une action climatique significative. »
