Des milliers de personnes ont été évacuées lundi dans les provinces côtières des Philippines, avant qu'un typhon ne frappe terre dans une région frappée par certaines des tempêtes les plus meurtrières du pays.
Le typhon Kalmaegi est sur une trajectoire de collision avec l'île de Leyte, entraînant des vents soufflant à 120 kilomètres par heure et des rafales allant jusqu'à 150 km/h, selon le service météorologique national.
« Les évacuations sont en cours à Palo et Tanauan », a déclaré Roel Montesa, responsable des catastrophes de Leyte, citant deux des villes les plus durement touchées par les ondes de tempête en 2013, lorsque le super typhon Haiyan a tué plus de 6 000 personnes.
Des milliers d'habitants ont également été évacués depuis dimanche sur l'île voisine de Samar, où des crues de trois mètres sont prévues, selon le responsable de la protection civile Randy Nicart.
« Certaines autorités locales ont recours à des évacuations forcées, notamment la ville de Guiuan, où la tempête est susceptible de toucher terre », a-t-il indiqué.
Les Philippines sont frappées en moyenne par 20 tempêtes et typhons chaque année, frappant régulièrement des zones sujettes aux catastrophes où des millions de personnes vivent dans la pauvreté.
Avec Kalmaegi, le pays de l'archipel a déjà atteint cette moyenne, a déclaré à l'AFP Charmaine Varilla, spécialiste des services météorologiques de l'État, ajoutant qu'au moins « trois à cinq tempêtes supplémentaires » pourraient être attendues d'ici la fin décembre.
Juste au sud de Leyte, dans la province des îles Dinagat, le gouverneur Nilo Demerey a déclaré que 10 000 à 15 000 personnes avaient été déplacées de manière préventive vers des zones plus sûres.
« Nous procédons à des évacuations préventives depuis deux jours, pendant qu'il est temps », a-t-il déclaré à l'AFP.
Joy Conales, responsable des catastrophes, a déclaré que les habitants de la ville de Loreto, à Dinagat, avaient reçu l'ordre d'évacuer vers des terrains plus élevés.
La ville possède une digue « brise-vagues » d'un étage destinée à protéger son centre des grosses vagues.
Les scientifiques préviennent que les tempêtes deviennent plus puissantes en raison du changement climatique provoqué par l’homme.
Varilla a déclaré mardi qu'un nombre plus élevé de cyclones accompagnent généralement La Niña, un phénomène climatique naturel qui refroidit les températures de surface dans l'océan Pacifique équatorial central et oriental.
Les Philippines ont été frappées par deux tempêtes majeures en septembre, dont le super typhon Ragasa, qui a renversé des arbres et arraché les toits des bâtiments, et tué 14 personnes à Taïwan voisin.
