Dans un commentaire publié dans Changement climatique de la natureMark Bradford, EH Harriman Professeur de sols et d'écologie de l'écosystème, et la Yale School of the Environment Researchs scientifiques Sara Kuebbing et Alexander Polssa, Ph.D., ainsi que les collègues Emily Oldfield, Ph.D., du Fonds de défense de l'environnement (EDF) et Jonathan Sanderman du Sanderman du Sanderman du Climat Woodwel Trop faible pour répondre aux normes requises pour les marchés politiques et carbone.
L'équipe note que si les modèles qui reposent sur les données des expériences de petite intrave dominent la comptabilité du carbone du sol, ils ne reflètent pas les conditions désordonnées et réelles des fermes de travail. Sans des données plus rigoureuses recueillies à l'échelle de l'agriculture commerciale, ils mettent en garde, les efforts pour créditer le carbone du sol avec les réductions des émissions risquent les avantages qui surentfentent les avantages et sapent la confiance.
« Une faible confiance conduit à l'inaction, sapant le soutien qui devrait couler vers les communautés agricoles pour une production alimentaire économiquement et environnementale », a déclaré Bradford.
La promesse et le problème
La séquestration du carbone du sol, augmentant la quantité de carbone organique stockée dans les sols par des pratiques telles que la culture de couverture et le travail du sol réduit, est largement considérée comme une stratégie gagnant-gagnant pour l'atténuation du climat et la santé du sol. Le public classe l'élevage en carbone du sol juste derrière la plantation d'arbres en tant que solution climatique préférée, les auteurs ont souligné, citant un 2025 Communications Earth & Environment article.
Les cadres internationaux, notamment le panel intergouvernemental sur les directives de gaz à effet de serre du changement climatique et la réglementation de la culture du carbone de l'Union européenne, intègrent déjà le carbone du sol dans leurs politiques.
Cependant, Bradford et ses co-auteurs mettent en garde que l'enthousiasme a dépassé les preuves. De nombreux systèmes de comptabilité de carbone actuels comptent fortement sur des modèles d'écosystème basés sur des processus qui simulent comment les plantes se développent et les sols cyclaient le carbone. Ces modèles sont souvent initialisés avec des mesures limitées, puis utilisées pour prédire comment les pratiques affecteront les stocks de carbone.
Des mesures limitées signifient que les ensembles de données de validation sont rares, géographiquement limités et souvent tirés d'expériences très contrôlées. Ces essais sont excellents pour comprendre les mécanismes mais manquent de validité externe, définie comme la capacité de généraliser les résultats à diverses fermes, sols et climats.
« Il y a beaucoup d'investissements en ce moment dans le carbone du sol en tant que solution climatique naturelle avec de grandes attentes autour de son potentiel pour atténuer le changement climatique », a déclaré le co-auteur Oldfield, scientifique principal chez EDF et chercheur associé de YSE.
« Un risque est que les résultats que nous observons parmi les expériences de petite intrigue qui sont hautement contrôlés ne se déroulent pas dans les fermes qui travaillent.
Leçons de la santé publique
Pour souligner le défi, les chercheurs tirent une analogie de la médecine. Un vaccin peut montrer de l'efficacité dans les modèles de souris, mais ces preuves à elles seules sont insuffisantes pour justifier des programmes de vaccination humaine à grande échelle. Les régulateurs exigent des essais de contrôle randomisés et des études d'observation à des échelles de population humaine avant d'approuver les interventions.
Les solutions climatiques, selon eux, méritent le même niveau de contrôle. Si la santé climatique est fondamentalement importante pour la santé humaine, la charge de la preuve de la séquestration du carbone du sol doit reposer sur des données réelles à grande échelle.
« Nous avons des attentes élevées pour la qualité des données de santé », a noté Bradford. « Certaines des preuves les plus rigoureuses proviennent des essais administrés dans le monde réel, par opposition aux conditions cliniques contrôlées. L'efficacité aux échelles réelles renforce que les vaccins fonctionnent vraiment. Nous pouvons adapter les approches pour tester l'efficacité des solutions climatiques naturelles. Cela nous permet d'estimer avec confidentialité les avantages réels du climat réalisés. »
Construire une fondation de preuve plus forte
La collecte de données à l'échelle de l'agriculture commerciale est souvent rejetée comme irréalisable. Les stocks de carbone du sol sont grands et variables, tandis que les changements se produisent lentement et de manière inégale entre les champs. Les auteurs compressent cependant que des domaines tels que l'économie et l'épidémiologie ont longtemps réussi à détecter des signaux significatifs au milieu de données bruyantes et réelles.
Ils appellent à des conceptions «d'inférence causale», telles que des comparaisons randomisées ou contrôlées dans de nombreuses fermes, qui peuvent révéler les effets moyens au niveau de la population des pratiques intelligents climatiques. Des études à l'échelle de projet impliquant des dizaines à des centaines de domaines pourraient fournir les ensembles de données standard pour valider les modèles et étayer les marchés de carbone et les objectifs du climat national.
Un tel travail, note-t-il, a un précédent historique. Au début du 20e siècle, la recherche agricole a souvent combiné les statistiques appliquées et les partenariats d'agriculteurs pour tester les interventions entre les régions et les saisons. La relance de cette tradition, soutenue par des partenariats public-privée, pourrait exprimer aujourd'hui les bases de la science du carbone des sols plus fiable.
« Les marchés ont besoin de confiance », a déclaré le co-auteur et vice-président des sciences au Woodwell Climate Research Center, Jonathan Sanderman. « Les partenariats public-privé bien coordonnés seront essentiels pour la construction de la base de preuves nécessaires pour continuer à mettre à l'échelle des solutions de carbone du sol. »
Implications pour la politique et les marchés
Les implications de cette recherche sont variées. De nombreux pays considèrent les solutions de carbone du sol comme une partie vitale de leurs efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, et les marchés du carbone ont déjà publié des crédits sur la base de modèles validés avec des données limitées. Les objectifs climatiques et la crédibilité du marché pourraient être menacés si ces crédits ne reflètent pas un véritable stockage de carbone, notent les auteurs.
Ils soulignent que des preuves plus fortes sont un besoin scientifique et un impératif politique et encouragent les décideurs à prendre des mesures pour garantir que les interventions du carbone du sol offrent des avantages climatiques réels et vérifiables avant de s'appuyer sur eux dans des cadres comptables.
« Des ensembles de données causaux robustes à cette échelle », déclarent-ils, « constituerait une étalon-or pour quantifier les avantages des interventions climatiques. »
