La pasteurisation inactive complètement le virus de la grippe oiseau H5N1 dans le lait – même si les protéines virales persistent.
Boire du lait pasteurisé correctement contaminé par des restes de grippe aviaire n'augmentera pas la vulnérabilité à l'infection, selon les chercheurs Avancées scientifiques. Le traitement thermique a complètement neutralisé le virus très pathogène de la grippe aviaire H5N1 tout en laissant un matériau génomique viral intact. Ces restes n'ont pas rendu des souris malades lorsqu'ils ont bu à plusieurs reprises le lait. Mais boire les fragments n'a pas non plus augmenté les systèmes immunitaires de la souris contre l'infection ultérieure non plus.
«Le lait pasteurisé contenant du H5N1 est sûr; le lait cru ne l'est pas», explique Stacey Schultz-Chery, virologue à l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude à Memphis, Tenn.
Depuis la première infection confirmée aux États-Unis dans les vaches laitières en 2024, H5N1 s'est propagé à 17 États. Cela inclut le Nebraska pour la première fois, le département américain de l'Agriculture a rapporté le 15 septembre. La propagation est préoccupante car le virus peut se débrouiller aux humains.
Les Centers for Disease Control and Prevention américains ont confirmé plusieurs infections à H5N1 chez les personnes, y compris un décès. Le CDC a lié ces cas aux oiseaux sauvages, aux troupeaux d'arrière-cour et au lait non pasteurisé ou cru.
Les régulateurs de la nourriture et de la sécurité américains ont déclaré que le lait pasteurisé à 72 ° Celsius pendant 15 secondes était sûr pour la consommation humaine. Mais les tests de laboratoire ont ramassé des fragments de matière génomique virale, y compris l'ARN et l'hémagglutinine protéique, le «H» dans le nom, qui aide H5N1 à se verrouiller sur les cellules.
«La détection de l'ARN viral, c'est comme voir une empreinte ou une ombre. Il montre que quelque chose était là, mais il n'est pas vivant ou capable de se déplacer seul», explique Schultz-Chery.
Bien que la présence de ces fragments ne présente pas de risque de maladie lorsqu'elle est consommée, l'effet des restes viraux dans le lait pasteurisé n'a pas été clair. Pourraient-ils supprimer le système immunitaire et aggraver une infection ultérieure? Pourraient-ils renforcer le système immunitaire pour lutter contre une future infection? Ou ne font-ils rien?
Pour le découvrir, Schultz-Cherry et ses collègues ont obtenu le lait de vache cru qui était exempt du virus H5N1. L'équipe a ensuite ajouté un niveau élevé de H5N1 pour recréer un scénario de contamination du pire des cas avant de pasteuriser le lait dans des conditions laitières standard: 72 ° C pendant 15 à 30 secondes. La pasteurisation a constamment inactivé le virus, a montré les tests.
Les souris ont ensuite été alimentées par le lait pasteurisé par voie orale pendant cinq jours et surveillées pendant un total de 21 jours à partir du début de l'expérience. Après 21 jours, les souris ont été exposées à une dose mortelle de virus vivant.
Des souris ont nourri le lait pasteurisé avec du H5N1 inactivé et ceux qui nourrissent du lait pasteurisé qui n'avait jamais contenu le virus est mort à un rythme similaire. Cela montre que l'exposition répétée aux restes viraux inactivés dans le lait n'a suscité aucune réponse immunitaire qui armerait les souris pour lutter contre une nouvelle infection ou supprimer le système immunitaire, aggravant une infection ultérieure.
Bien qu'il soit rassurant de savoir que la pasteurisation fonctionne, nous devrions vraiment essayer de garder H5N1 complètement hors de l'approvisionnement en lait, explique Andrew Pekosz, immunologue à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Toutes les pasteurisations non commerciales ou domestiques ne peuvent pas répondre à des normes strictes, et les données du CDC suggèrent que le lait brut pourrait être une source de débordement H5N1 aux humains.
