Plus de 60 000 personnes sont mortes de chaleur en Europe au cours de l'été record de l'année dernière, a déclaré lundi une étude de référence, dans le dernier avertissement du changement climatique de péage massif sur le continent.
Avec l'Europe qui se réchauffait deux fois plus vite que la moyenne mondiale, les chercheurs d'Espagne ont suggéré qu'un système d'alerte d'urgence pourrait aider à avertir les personnes vulnérables – en particulier les personnes âgées – en tête de vagues de chaleur dangereuses.
« L'Europe a connu un été exceptionnellement mortel en 2024 avec plus de 60 000 décès liés à la chaleur, portant le fardeau total au cours des trois derniers étés à plus de 181 000 », a indiqué l'étude dans la revue Médecine de la nature.
Les chercheurs du Barcelone Institute for Global Health (ISGlobal) ont atteint ce chiffre en analysant les données de mortalité dans des régions de 32 pays européens qui couvraient une population de 539 millions d'habitants.
Le nombre de morts au cours de l'été de l'année dernière – qui a été le plus chaud de l'histoire enregistrée pour l'Europe et le monde – était estimé à 62 775.
Cela était près de 25% plus élevé que les 50 798 estimés pour l'été de 2023, selon les chiffres récemment révisés de l'étude. Il est resté en dessous du bilan de 67 873 de 2022.
Cependant, il existe plusieurs sources d'incertitude pour ce type de recherche, ce qui signifie que ce ne sont pas des nombres « ultimes et précis », l'auteur de l'étude principale Tomas Janos d'Isglobal a déclaré à l'AFP.
Compte tenu de cette incertitude, l'étude 2024 a donné une plage d'estimation plus large entre 35,00 et 85 000 décès.
Il est difficile d'établir le nombre de personnes tuées par l'augmentation des températures, car la chaleur est très rarement enregistrée comme une cause de décès.
Au-delà des effets immédiats tels que les coups de chaleur et la déshydratation, la chaleur contribue à un large éventail de problèmes de santé potentiellement mortels, notamment des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des conditions respiratoires.
Selon l'étude, l'Italie était le pays avec le plus de décès de chaleur l'été dernier avec environ 19 000, suivi de l'Espagne et de l'Allemagne, tous deux avec plus de 6 000.
Lorsque la taille de la population du pays a été prise en compte, la Grèce avait le taux le plus élevé avec 574 décès par million de personnes, suivis de la Bulgarie et de la Serbie.
Qu'en est-il de 2025?
Mais qu'en est-il de l'été qui s'est récemment terminé en Europe, ce qui est considéré comme le plus chaud jamais enregistré dans des pays comme l'Espagne et le Royaume-Uni?
La semaine dernière, une analyse générée rapidement a estimé que le changement climatique d'origine humaine était responsable d'environ 16 500 décès cet été – bien que ce soit uniquement dans les villes européennes, ou une fraction de la population du continent.
Plutôt que d'attendre des mois et des années pour que les pays divulguent les données de mortalité – et le long processus à publier dans un Journal examiné par des pairs – les chercheurs britanniques visaient à donner un instantané plus rapide du péage 2025.
Contrairement à l'étude de lundi – qui a examiné les décès enregistrés réels – l'étude d'attribution rapide a estimé combien de personnes sont mortes de chaleur en extrapolant les années précédentes.
Janos a déclaré que les deux types de recherches avaient joué un rôle important, l'un offrant une « première hypothèse » de décès de chaleur et l'autre donnant « des estimations plus robustes et précises » qui pourraient guider la politique.
L'étude de lundi a également évalué un outil qui a utilisé les prévisions météorologiques pour émettre des alertes d'urgence avant les vagues de chaleur potentiellement mortelles. Il a constaté que les alertes étaient fiables au moins une semaine avant que la vague de chaleur ne frappe.
Ce système d'alerte précoce est une « occasion inexplorée de sauver des vies parmi les populations les plus vulnérables », a déclaré Joan Ballester Claramunt d'Isglobal.
