Avant d'arriver à Mars, nous allons devoir pratiquer. Et développer des bonds radicaux dans la technologie, mais aussi la pratique. Une mission Mars sera totalement différente de ce qui est tenté par l'humanité. Nous parlons d'un groupe de colons, peut-être aussi peu qu'une équipe initiale de quatre personnes, voyageant à plus de cent millions de kilomètres de chez vous à un environnement littéralement étranger, qui est si hostile à la vie que rien ne y vit, et en transformant une maison.
Et ils vont devoir le faire seul.
Outre les énormes obstacles techniques d'une telle entreprise, il y a aussi l'élément humain. Et quatre personnes s'entendent pendant des années à la fois dans un environnement à stress élevé étroitement confiné? Je veux dire, disons que vous aimez vos collègues. Peut-être que vous sortez même pour prendre un verre tous les deux vendredis. Imaginez maintenant après une journée difficile et stressante au travail… vous devez dîner avec eux. Et puis dormez à côté d'eux. Et vous ne pouvez même pas sortir parce que la planète sur laquelle vous vous trouvez essaie activement de vous tuer.
Ce problème humain très réel motive la conception de ce qu'on appelle les analogues de Mars. Ce sont des missions basées sur la Terre (car nous n'avons pas d'autres options) généralement dans un emplacement éloigné ou quelque peu inhospitalier. Et nous prenons une équipe de personnes, les faisons passer par des tests de compatibilité psychologique rigoureux et les scellées pendant des mois à la fois pour voir comment tout se passe.
Et, pour rendre ces analogues aussi réalistes que possible, nous ne les laissons pas simplement s'asseoir là et jouer X-Box. Nous leur donnons des tâches à faire; des tâches qui ressemblent à ce qu'ils pourraient avoir à faire dans une véritable mission Mars. Sortez et explorez ce domaine et ramenez quelque chose d'intéressant. Allez réparer cette vanne qui fuyait dans le réservoir à l'extérieur. Allez construire cette nouvelle structure de logement. Et ainsi de suite.
Heck, si vous voulez radio, il y aura un retard de plusieurs minutes avant que le contrôle de la mission ne vous revienne, pour imiter les retards de communication réalistes à Mars.
Par exemple, il y a la station de recherche de Mars Desert, exploitée par la Mars Society et située près de Hanksville, Utah. Mec, s'il y a une place sur Terre qui ressemble beaucoup à Mars, c'est Hanksville, Utah. Les chercheurs passent des rotations jusqu'à quelques mois à la gare. C'est tellement rigoureux que lorsque les participants veulent sortir, ils doivent mettre un costume spatial volumineux et lourd. Le but de cette expérience est de voir dans quelle mesure les gens peuvent bien travailler ensemble dans des conditions de type Mars. Et c'est aussi pour développer… des tactiques, des idées, des solutions de contournement.
Travailler sur Mars n'est pas comme travailler sur Terre. L'environnement est 100% hostile 100% du temps. Il n'y a presque pas de ressources naturelles à profiter. Chaque tâche, du maintien de la serre à une expédition, est lente, ardue et dangereuse. Nous avons besoin d'une expérience vécue dans ce type d'environnement, avec des journaux détaillés de ce que les idées et des solutions fonctionnaient et qui n'ont pas fonctionné, pour guider les futurs équipes d'astronautes.
Une autre expérience, Sam, pour l'espace analogique pour la lune et Mars, va plus loin. Construit et géré par mon bon ami Kai Staats, il est à peu près aussi proche de la vraie affaire que vous pouvez obtenir sur Terre. C'est un environnement entièrement scellé. Pour entrer, vous devez passer par un sas. Lorsque vous êtes à l'intérieur, vous respirez de l'air recyclé et buvez de l'eau recyclée.
Les rotations des équipages durent jusqu'à quelques mois, et ils ne peuvent apporter de nouveaux matériaux que par des missions « Repupply ». Il y a même une cour de Mars où ils peuvent simuler le travail sur le terrain à la fois par eux-mêmes et avec l'aide de Robotic Rovers.
C'est sur Terre que nous gagnons la précieuse expérience pour aller sur Mars, exister sur Mars et prospérer sur Mars.
