Les ailes brisées de deux jeunes ptérosaures pourraient révéler comment des centaines de leur genre ont rencontré leur fin il y a environ 150 millions d'années.
Nouvelles analyses des biens bien préservés et complets Ptérodactyle Les fossiles – surnommé «Lucky I» et «Lucky II» – montrent qu'un os humérus à chaque nouveau-né avait été fracturé proprement à un angle oblique. Cela indique que leurs bras ont été arrachés à un puissant mouvement de torsion, les chercheurs signalent le 5 septembre Biologie actuelle.
Le coupable était probablement une tempête de vent violente qui s'est avérée trop puissante pour les jeunes animaux, disent le paléontologue Robert Smyth de l'Université de Leicester en Angleterre et ses collègues.
Le mystère de la disparition des Ptérosaures est un cas froid qui remonte à environ 150 millions d'années, alors qu'une grande partie de ce qui est maintenant l'Allemagne était couverte par une mer chaude et peu profonde. Les récifs coralliens ont clôturé des parties de cette mer dans des lagons isolés avec des fond de boue carbonate épais et doux. Ces boues ont créé un excellent environnement pour la fossilisation, même des os fragiles et légers de reptiles volants tels que les ptérosaures.
L'un de ces lagon est désormais une carrière de calcaire remplie de fossiles de la période jurassique, y compris de petits dinosaures et Archéopteryx, le premier oiseau connu.
Connu sous le nom de calcaire Solnhofen, cet ancien cimetière est particulièrement réputé pour son abondance de fossiles de ptérosaures – en particulier ceux des nouveau-nés. Ces fossiles aident les chercheurs à mieux comprendre la croissance des Ptérosaures, la paléoécologie, et quand et comment ils pourraient voler.
Curieusement, les fossiles du ptérosaure adulte du site ont tendance à être trouvés en morceaux, tandis que les spécimens des plus jeunes sont magnifiquement complets. C'est contre-intuitif, car les squelettes des nouveau-nés devraient être encore plus fragiles que les plus âgés.
Les tempêtes violentes pourraient expliquer ce mystère, disent les chercheurs. Les jeunes ptérosaures ont probablement lutté contre le vent, tombant finalement dans le lagon, où ils se sont noyés et rapidement enterrés dans les sédiments, suggère l'équipe.
Les ptérosaures plus anciens, quant à eux, auraient pu se débattre puissamment dans les tempêtes et le lagon avant de succomber. Leurs carcasses peuvent alors avoir été jetées dans l'eau avant de couler, entraînant des os plus dispersés.
La découverte, note l'équipe, souligne comment les tempêtes catastrophiques peuvent déformer le dossier fossile en préservant sélectivement différents spécimens de différentes manières.
