Des années d'exposition répétée aux vagues de chaleur peuvent accélérer le vieillissement, en particulier chez les travailleurs manuels, les résidents ruraux et les personnes de communautés avec moins de climatiseurs, selon une étude publiée dans Changement climatique de la nature.
Les vagues de chaleur augmentent en fréquence en raison du changement climatique et peuvent avoir des impacts majeurs sur la santé publique. Bien que des études antérieures aient démontré les effets négatifs des vagues de chaleur sur les problèmes de santé liés à l'âge, en particulier chez les personnes âgées, ils se sont principalement concentrés sur une exposition à court terme à une chaleur soutenue. Comprendre comment l'exposition soutenue à la chaleur au cours de plusieurs années pourrait aider à expliquer l'impact potentiel à long terme des vagues de chaleur sur le vieillissement humain.
Cui Guo et ses collègues ont analysé les données de 24 922 adultes, avec un âge biologique moyen de 46,3 ans, à Taïwan pour évaluer comment les ondes de chaleur peuvent influencer le vieillissement. Les auteurs définissent l'accélération de l'âge comme la différence entre l'âge biologique et chronologique et ont évalué ses associations avec l'exposition aux vagues de chaleur.
Après avoir analysé les données des examens physiques entre 2008 et 2022, les auteurs ont constaté qu'avec chaque plage interquartile augmente de l'exposition cumulée sur les vagues de chaleur – la différence entre les troisième et les premiers niveaux de quartile – il y a eu une augmentation associée de l'accélération d'âge de 0,023 à 0,031 ans.
De plus, l'étude a révélé que si les participants semblaient s'adapter aux conditions des vagues de chaleur au cours de la période de 15 ans, les effets nocifs de la santé n'ont pas disparu. Guo et ses collègues ont également identifié que les travailleurs manuels, les résidents ruraux et les personnes de communautés avec moins d'unités de climatisation étaient plus sensibles aux impacts des vagues de chaleur sur le vieillissement.
Les résultats soulignent la nécessité de politiques qui réduisent les inégalités environnementales et améliorent la résilience des vagues de chaleur, en particulier parmi les groupes vulnérables, guidant une protection ciblée et une allocation efficace des ressources de soins de santé. Les auteurs notent que d'autres analyses sont nécessaires dans des groupes plus divers, et cette analyse n'inclut pas les variables potentiellement pertinentes telles que le temps passé à l'extérieur, l'environnement des ménages ou les habitudes d'utilisation des climatiseurs.
