Une nouvelle étude a révélé un paradoxe surprenant et concernant: bien que la couverture de la végétation de la Terre se soit considérablement élargie au cours des quatre dernières décennies, cette tendance généralisée « d'écologisation » est souvent associée à une baisse de l'humidité du sol, en particulier dans les régions de l'écartement de l'eau. L'étude est publiée dans Communications Earth & Environment.
Dirigés par le professeur Chen Yaning de l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang de l'Académie chinoise des sciences, les chercheurs ont utilisé une approche multiforme, intégrant des observations par satellites multi-source, des ensembles de données de réanalyse et des résultats de 12 modèles de systèmes de terre. Cette analyse complète, couvrant les années de 1982 à 2100, a permis aux chercheurs d'évaluer quantitativement la relation causale entre la dynamique de la végétation et l'humidité du sol.
Leurs résultats révèlent que, bien que 65,82% des zones végétalisées mondiales aient connu un verdissement, près de la moitié de ces zones ont simultanément témoin un séchage important du sol – un schéma de «séchage à verdure». Cette tendance néfaste est la plus prononcée dans des régions vulnérables comme l'Afrique centrale, l'Asie centrale, l'Australie de l'Est et la Latitude de la mi-hauteur en Europe.
À l'inverse, les modèles de «mouillage de verdissement», où la croissance de la végétation est liée à une augmentation de l'humidité du sol, ont été principalement observées dans certaines parties de l'Amérique du Nord, de la péninsule indienne et du sud du Sahel.
« L'écologisation n'est pas toujours bénéfique pour les ressources en eau », a déclaré Liu Yongchang, premier auteur de l'étude. « Dans les régions limitées à l'eau, une croissance accrue de la végétation peut intensifier la transpiration et exacerber le séchage du sol. »
Cette étude met en évidence la nécessité d'équilibrer la restauration écologique avec la disponibilité de l'eau et fournit des informations précieuses pour la gestion durable des terres et la planification de la sécurité de l'eau.
