Au Texas, la remise en état des mines de surface est un processus de plusieurs décennies, qui nécessite une précision scientifique, une perspicacité environnementale et une forte collaboration.
Depuis près de 50 ans, le Texas A&M Agrife a travaillé aux côtés des sociétés minières de lignite, des régulateurs et des professionnels des terres pour soutenir la reprise des terres minées grâce à des conseils fondés sur la recherche, au développement de la main-d'œuvre et à la planification à long terme.
Au cœur de cet effort se trouve Jake Mowrer, Ph.D., Texas A&M Agrife Extension Service, spécialiste des ressources en nutriments et en eau du sol d'État au Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences du Département des sciences des sols et des cultures.
« Ce travail est plus que la simple restauration de la végétation. Il s'agit de travailler ensemble pour reconstruire les écosystèmes fonctionnels du sol », a déclaré Mowrer.
« La restauration du paysage est un processus complexe, favorisant finalement le retour de la matière organique, de l'écologie souterraine et de la faune qui y prospérait autrefois. »
Mettre en pratique la recherche avec une industrie en évolution
Le Texas s'est classé sixième dans la production de charbon, le lignite représentant 99% de sa production. Alors que certaines mines restent actives, d'autres ont cessé les opérations.
Pourtant, le travail se poursuit pour ces opérations minières, comme la mine Jewett, qui a fermé ses opérations minières en 2016.
Les réglementations en vertu de la Texas Railroad Commission exigent que les terres minées soient renvoyées à une condition aussi bonne, ou mieux que son état d'origine. La Commission effectue des visites mensuelles sur le site pour garantir la conformité et les efforts de restauration peuvent s'étendre sur des décennies.
À la mine Jewett, par exemple, un jardin communautaire, qui fait don aux banques alimentaires locales, est un joyau du travail de remise en état. Cependant, une restauration complète prendra des années. Le processus implique des scientifiques des sols, des géologues, des sociétés de conseil et des organisations tierces effectuant un échantillonnage et une analyse.
L'atelier annuel de récupération des mines de surface, dirigé par Mowrer et partenaires de l'industrie, sert de plate-forme de communication pour ces professionnels, offrant des mises à jour sur les innovations scientifiques et les changements réglementaires.
Parfois, la restauration nécessite des solutions créatives respectueuses de la complexité spécifique au site auxquelles les entreprises sont souvent confrontées. Par exemple, l'une des histoires de récupération préférées de Mowrer implique des spécialistes écologiques protégeant une espèce de cactus en redémarrant les plans miniers pour éviter les perturbations.
Dans un autre cas, lorsqu'un arbre mort a menacé de déplacer une famille d'aigles, les experts de la remise en état ont construit un faux arbre pour le remplacer et les Eagles sont revenus.
Formation pour aujourd'hui et la prochaine génération
Mowrer a déclaré que les projets de remise en état des mines s'appuient sur l'héritage et l'impact du Département des sols et des sciences des cultures, celui qui couvre des générations de scientifiques, d'étudiants et de gardiens de terre. Des ateliers qui éduquent les professionnels et guident les décisions font partie de cet héritage.
Il prévoit actuellement le 46e atelier annuel de récupération des mines de surface. Ce rassemblement rassemble des scientifiques des sols, des sociétés minières et des organismes de réglementation pour partager les connaissances et renforcer les partenariats.
Chaque année, la formation de la prochaine génération reste la pierre angulaire de l'atelier, avec des initiatives telles que le concours d'étudiant affiche des bourses aux étudiants de premier cycle. Ces efforts suscitent la curiosité dans la restauration des terres et favorisent des liens significatifs entre les étudiants et les professionnels chevronnés.
Grâce à des programmes de formation en cours tels que le Soil Survey and Land Resource Workshop, Agrilife Extension aide également les géoscientifiques professionnels du Texas et les planificateurs de gestion des nutriments à maintenir les licences et à rester à jour dans leur domaine.
La Texas Mining and Reclamation Association s'associe à cette mission, offrant une formation des enseignants alimentée par des matériaux développés par AgriLife.
Reconnaissant que les terres récupérées passent souvent vers le pâturage des bovins, Agrife Extension soutient également les planificateurs de gestion des nutriments ayant des cours courts annuels, tandis que les scientifiques des animaux contribuent à une expertise pour assurer une utilisation durable des terres.
Mowrer propose également plus d'informations et des commentaires approfondis sur divers problèmes de sol dans son podcast Song of the Soil.
Ensemble, ces efforts constituent une approche complète et prospective de la restauration et de la gestion des terres. De l'éducation à l'application pratique, Texas A&M AgriLife équipe les communautés, les professionnels et les futurs leaders avec les outils pour restaurer, gérer et optimiser le terrain.
« Nous fournissons l'ensemble de la situation, de la science impliquée dans la restauration du terrain à la formation des professionnels actuels et futurs », a déclaré Mowrer.
« Nous équipons des gens des connaissances, des outils et des réseaux dont ils ont besoin pour faire un changement durable et positif. Que ce soit par la recherche, la sensibilisation ou une formation pratique, nous construisons une base pour des paysages résilients et des communautés prospères. Le travail que nous faisons aujourd'hui consiste à façonner l'avenir de la gérance foncière à travers le Texas et au-delà. »
