SpaceX a retardé un vol d'essai prévu pour son vaisseau spatial Megarocket de 24 heures jusqu'à lundi, affirmant qu'il avait besoin de temps pour résoudre les problèmes, dans le dernier revers pour le géant d'Elon Musk après une série d'échecs explosifs.
Les problèmes récents ont conduit certains observateurs à douter de savoir si le véhicule de lancement le plus grand et le plus puissant du monde sera capable de ramener les humains sur la lune – ou de réaliser les rêves de Musk de coloniser Mars.
La fusée devait décoller sur son dixième vol de la base de la société dans le sud du Texas à 18h30, heure locale (2330 GMT).
Cependant, environ 15 minutes avant le décollage, SpaceX a frotté le vol, qui est un événement relativement courant pour les lancements spatiaux.
« Se tenir à côté du dixième vol de vaisseau d'aujourd'hui pour laisser le temps de résoudre un problème avec les systèmes terrestres », a-t-il déclaré sur X.
Musk a posté plus tard sur la même plate-forme qu'une « fuite d'oxygène liquide du côté moulu doit être réparée ».
SpaceX a déclaré qu'il avait reprogrammé le lancement « dès » à la même heure lundi, bien qu'il ait averti que le moment était toujours « dynamique et susceptible de changer ».
Les fermetures de routes à proximité Starbase ont indiqué que mardi avait également été autorisé pour une tentative potentielle.
La mission d'une heure avait prévu de placer le stade supérieur de la fusée à travers une série d'essais avant que le booster de la scène inférieure ne se fasse éclabousser dans l'océan Indien.
Chaîne d'explosions
Starship est au cœur de l'ambition du fondateur du fondateur de SpaceX Musk de coloniser Mars, tandis que la NASA compte sur une version modifiée pour rendre les Américains sur la lune.
Cependant, le stade supérieur de la fusée – qui est le vaisseau spatial destiné à transporter l'équipage et le fret – a explosé dans les trois vols d'essai précédents en 2025.
Deux des tests ratés ont envoyé des débris qui pleuvent sur les îles des Caraïbes, tandis que l'autre a atteint de l'espace avant de se casser. Puis, en juin, un autre stade supérieur a explosé sur le sol lors d'un test de « feu statique ».
La fusée de 403 pieds (123 mètres) est conçue pour être éventuellement entièrement réutilisable, mais la société n'a pas encore réussi à obtenir la scène supérieure pour livrer une charge utile à l'espace ou revenir sur le site de lancement.
Après une enquête sur l'échec du vol précédent en mai, SpaceX a déclaré qu'il « soulignerait intentionnellement les limites structurelles » de l'étape supérieure, dans l'espoir de sonner un retour réussi.
SpaceX a réussi à attraper le booster de la scène inférieure avec le géant « Chopstick » Lance Tower Arms trois fois, mais le dixième vol n'essaiera pas l'exploit.
La philosophie « Fail Fast, Learn Fast » de la société a longtemps été crédité de ses antécédents remarquables, donnant à la société américaine un avance mondiale commandant des lancements grâce à sa famille Falcon Rocket.
Mais les retraits de Starship ont soulevé des doutes quant à savoir si l'entreprise peut répéter ce succès avec facilement la plus grande fusée de l'histoire.
'Beaucoup de pression'
Dallas Kasaboski, analyste spatial de la société de conseil Analysys Mason, a déclaré à l'AFP avant le lancement reprogrammé que les défaillances récentes commençaient à retirer la réputation d'or de SpaceX.
« Je pense qu'il y a beaucoup de pression sur cette mission », a-t-il déclaré. « Nous avons passé tellement de tests et cela n'a pas fait ses preuves de fiabilité – les succès n'ont pas dépassé les échecs. »
Will Lockett, un ancien ingénieur devenu commentateur, est allé plus loin, faisant valoir sur sa newsletter substantiel que le fait de ne pas livrer une charge utile à l'orbite, mais a suggéré que « le concept de Starship est fondamentalement défectueux ».
Musk, l'homme le plus riche du monde, a jalonné l'avenir de l'entreprise sur Starship, prévoyant de retirer finalement sa génération actuelle de roquettes et de vaisseau spatial en faveur du nouveau système.
Même si le dixième test finit par réussir, de formidables obstacles techniques restent, de rendre le système entièrement et rapidement réutilisable à faible coût pour prouver qu'il peut faire le plein de propergols super co-refroidi en orbite, une condition préalable aux missions en espace en profondeur.
Pourtant, SpaceX est en avance, augmentant la fréquence des lancements malgré les critiques des groupes environnementaux par rapport aux impacts écologiques.
