Le tissu mammaire humain peut être capable d'héberger – et de passer – de la grippe des oiseaux.
Les glandes mammaires humaines contiennent des sucres sur lesquels la grippe aviaire peut s'accrocher aux cellules infectées, les chercheurs rapportent le 8 août à merxiv.org. La constatation, qui n'a pas encore été évaluée par les pairs, soulève la possibilité que les bébés allaités puissent être infectés par la grippe oiseau par le lait maternel.
Lorsque la grippe oiseau H5N1 a été détectée dans des bovins laitiers en 2024 – principalement dans les glandes mammaires de la mamelle – et dans le lait des vaches peu de temps après, Carrie Byington a commencé à se demander si le tissu mammaire humain pouvait également abriter le virus. Il n'y a eu aucune études concernant la question dans la littérature scientifique et peu d'études sur les animaux.
Les vaches ont des molécules dans leurs glandes mammaires que le flus humain et les oiseaux peuvent utiliser pour infecter les cellules. Ainsi, Byington, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l'Université de Californie à San Diego, s'est associée à des pathologistes à l'école pour examiner si les glandes mammaires humaines pouvaient également être infectées.
Les chercheurs ont utilisé des tissus sains enlevés de quatre femmes qui avaient déjà subi une chirurgie mammaire. Ils ont constaté que les glandes mammaires dans les échantillons de tissus contiennent des récepteurs – dans ce cas, une certaine classe de sucres appelée acides sialiques – que les virus de la grippe humaine et porc s'accompagnent généralement lors de l'infecticule de leurs hôtes. Mais le tissu avait également des récepteurs d'acide sialique spécifiques que les virus de la grippe aviaire comme H5N1 utilisent pour infecter les cellules.
Trouver des récepteurs de la grippe oiseaux dans le tissu mammaire humain soulève la question de savoir si les personnes allaitantes qui sont infectées par le virus pourraient la transmettre à leurs nourrissons à travers le lait.
«C'est une question très urgente que nous devrions poser pendant cette période avant de voir une transmission généralisée ou avant une pandémie», explique Byington. Depuis septembre 2024, 79 personnes aux États-Unis ont été testées positives pour la grippe H5, principalement des travailleurs agricoles qui avaient des symptômes légers. Une personne est décédée. Le virus n'a pas encore évolué la capacité de se propager facilement d'une personne à l'autre.
L'étude n'est qu'une étape vers la compréhension des effets de la grippe oiseau dans les tissus mammaires humains, dit Byington. Les chercheurs examinent maintenant si les virus H5N1 peuvent survivre dans le lait maternel et comment le virus pourrait entrer dans les glandes mammaires et le lait. L'équipe espère également déterminer si les médicaments et les vaccins antiviraux pourraient réduire le risque.
