Le dioxyde de carbone dans l'atmosphère entre dans l'océan à la surface et augmente l'acidité des eaux du Pacifique depuis le début de la révolution industrielle il y a plus de 200 ans. Une nouvelle étude, dirigée par l'Université de Hawai'i à Mānoa Oceanographers, a révélé que l'océan est encore plus rapide sous la surface dans les eaux ouvertes du Pacifique Nord près d'Hawaï.
Leur découverte est publiée dans le Journal of Geophysical Research: Oceans.
« L'acidification des océans a des conséquences de grande envergure pour la biologie des océans et le climat mondial », a déclaré Lucie Knor, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral à l'école UH Mānoa des sciences et technologies de l'océan et de la Terre (SOESEST).
« Nous nous attendions à ce que certains indicateurs d'acidification des océans changent plus rapidement sous la surface, car c'était ce que certaines études mondiales ont découvert auparavant, mais nous avons été très surpris que cela soit vrai pour chaque indicateur d'acidification de l'océan. »
Knor et les co-auteurs ont analysé un record de 35 ans de mesures de carbone océanique effectuées par le programme de séries chronologiques océaniques Hawaï dans toute la colonne d'eau – de la surface à près de trois milles de profondeur – sur le site de champ ouvert à 60 miles au nord d'Oahu, Hawai'i, Station Aloha.
Ils ont constaté que dans toutes les couches, il y a des augmentations du carbone à partir de la décomposition naturelle des organismes de naufrage. Dans certaines couches, l'acidification accélérée est associée à des eaux plus fraîches et plus froides.
« Les eaux plus profondes sont déjà naturellement assez acides dans le Pacifique Nord, si rapidement l'augmentation de l'acidité pourrait avoir un impact négatif sur les espèces du plancton et d'autres organismes qui vivent sous la surface », a déclaré Knor. « À long terme, ces changements dans la chimie des océans rendent également plus difficile pour l'océan de continuer à prendre plus de co₂ de l'atmosphère. »
Au cours de la dernière décennie environ, il y a eu un assaut de vagues de chaleur marine associées à des conditions inhabituelles dans l'océan et l'atmosphère et des événements forts et multi-andes El Niño.
Les chercheurs, les gestionnaires des pêches et les écologistes corail se préoccupent des impacts combinés des vagues de chaleur marine et des événements d'acidité de l'océan.
Les eaux souterraines de Station Aloha se forment plus au nord dans le Pacifique. Les changements dans les propriétés de l'eau de mer touchés par l'évolution des conditions environnementales dans d'autres régions du Pacifique Nord sont ensuite transportées par les courants océaniques dans les couches plus profondes de l'océan autour d'Hawaï.
« Nous illustrons que les changements à l'échelle régionale dans la chimie des eaux source et la circulation sont des moteurs importants de l'intensification du sous-sol de l'acidification des océans autour d'Hawaï », a déclaré Christopher Sabine, co-auteur de l'article et professeur d'océanographie en SOESESS.
Actuellement, l'équipe de recherche étudie spécifiquement le carbone à partir de sources de fabrication humaine dans la colonne d'eau de Station Aloha et comment cela change avec le temps en différentes couches.
