TEAUSSION Les sources de carbone organique stockées dans les sols côtiers des zones humides du monde entier était le «grand défi» des scientifiques de l'Institut australien des sciences marines (AIMS) avec succès dans un document de recherche en carbone bleu séminal récemment publié dans Biologie du changement mondial. Leur travail fournit des informations essentielles sur la façon dont les écosystèmes marins peuvent naturellement contribuer à la réduction du climat à l'échelle mondiale.
Le carbone bleu fait référence à la «capture» et au «stockage» du dioxyde de carbone de l'atmosphère par la croissance naturelle des plantes et les processus de désintégration qui éliminent les gaz à effet de serre de l'atmosphère pour atténuer les effets du changement climatique.
Pendant la photosynthèse, les plantes côtières absorbent une partie du dioxyde de carbone qu'ils prennent de l'air et de l'eau autour d'eux dans leur biomasse. Lorsque ce carbone végétal est enterré dans les sols, il est verrouillé loin de l'atmosphère pendant des centaines à des milliers d'années, un processus connu sous le nom de séquestration du carbone.
Une étape importante dans la protection et l'amélioration de cette voie naturelle pour la séquestration du carbone est de déterminer les contributions de différentes plantes côtières à cette piscine « carbone bleu ». L'auteur principal visait le chercheur, le Dr Chris Fulton, a déclaré que c'était comme essayer de démêler les ingrédients dans un gâteau au four lorsque vous ne connaissez pas la recette.
L'équipe a créé un modèle mathématique qui normalisé et analysé les données à partir de centaines de mesures prises dans les sols sous les zones humides de Saltmarsh, de mangrove et d'herbe marine.
« Alors que la source du carbone organique variait beaucoup en fonction de l'emplacement et des conditions, nous avons constaté que, généralement plus de la moitié du carbone organique stocké dans ces sols provenait de plantes à l'extérieur de la zone humide – des choses comme les algues et les plantes terrestres poussant au large et en amont », a-t-il déclaré.
« Cela signifie que nous devons commencer à penser à ces zones humides de carbone bleu dans le cadre d'une matrice connectée. Nous ne pouvons pas simplement protéger les forêts de mangroves; nous avons besoin d'une gestion côtière holistique pour protéger une diversité de sources de carbone organiques.
« Ce travail montre également que nous pouvons améliorer cette séquestration du carbone bleu en comprenant comment une propagation des plantes dans le paysage marin contribuera plus de carbone à une zone humide côtière restaurée. »
Le Dr Fulton a déclaré que l'amélioration de la séquestration du carbone bleu a le potentiel de débloquer de vastes sommes de financement à un moment où l'Australie et le monde recherchent des solutions de capture et de stockage du carbone pour éliminer le carbone de notre atmosphère et le verrouiller dans le cadre de l'atteinte de nos cibles d'émissions zéro nettes.
« L'une des plus anciennes technologies de capture et de stockage du carbone est la forêt de mangroves, que nous venons de découvrir non seulement le carbone organique de lui-même, mais attrape également le carbone de tout autour et l'enterre dans le sol pendant des siècles », a-t-il déclaré.
«L'excès de carbone dans notre atmosphère est la cause profonde des événements climatiques: des vagues de chaleur marine qui ont si clairement affecté les écosystèmes marins de l'Australie récemment aux inondations et aux incendies qui se produisent sur notre continent.
« Alors, que pouvons-nous faire? Aider nos plantes côtières à continuer à enterrer le carbone dans le sol pendant que nous faisons également de notre mieux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
« Nos résultats mettent également en évidence la nécessité de mettre à jour les systèmes de crédits de carbone bleu – à la fois en Australie et à l'étranger – qui sont axés sur les plantes qui créent les zones humides et ignorent d'autres sources importantes de séquestration du carbone. »
Le Dr Fulton dirige une équipe de scientifiques des AIMs travaillant sur un nouveau modèle de carbone bleu marins qui comprend toutes les sources potentielles de carbone, le projet Blue Carbon Seascapes.
