Pendant des années, la mousse aqueuse de formation de films (AFFF) a été l'étalon-or pour supprimer et extinction des incendies à base de pétrole.
Mais son efficacité est venue avec un coût: la présence de PFAS, les soi-disant «produits chimiques pour toujours» qui ne se décomposent pas et sont liés à la santé et aux risques environnementaux.
Un concurrent potentiel pour remplacer la mousse PFAS-LADN provient de Cross Plains Solutions LLC, basé à Dalton, en Géorgie, où le directeur de la technologie et partenaire général Dave Garlie a dirigé le développement d'une mousse fabriquée à partir de soja cultivé aux États-Unis.
« C'est bien d'avoir quelque chose qui est réellement efficace sur les incendies dont nous avons besoin, mais aussi de ne pas tuer les personnes qui l'utilisent, ou de tuer les gens qu'il est censé protéger », a déclaré M. Garlie.
Parce qu'il siège au conseil d'administration de l'American Soybean Association, le fermier du Kentucky de troisième génération Jeff King a été invité à une démonstration de la mousse au travail il y a quelques années.
Également pompier bénévole depuis 34 ans, a déclaré M. King, d'après ce qu'il a vu, le soja a montré un potentiel dans les mêmes scénarios où AFFF a longtemps été utilisé.
« (Soyfoam) se propage très bien à travers la surface, et ils suppriment les vapeurs », a-t-il expliqué.
La différence, a noté les deux hommes, est ce qui se passe une fois les flammes.
Contrairement à l'AFFF, la mousse de soja ne persiste pas dans le sol ou l'eau. Il est biodégradable et se décompose sans la menace des PFA – des produits chimiques pour vous-même – qui se cachent indéfiniment.
« Cela a juste commencé à vérifier beaucoup de boîtes. Et je pense à mes gars qui sont tous des bénévoles à la maison. Ils le font par la bonté de leur cœur pour servir la communauté », a déclaré M. King.
Ajoutez à cela des préoccupations concernant le maintien des PFAS hors des champs où les produits et les aliments pour animaux sont cultivés et le ruissellement dans les cours d'eau et les approvisionnements en eau souterraine, et il a dit que le soyfoam assouplit beaucoup de soucis pour lui et bien d'autres dans sa communauté.
L'année dernière, son département est devenu le premier au pays à passer complètement au soyfoam.
« Je savais juste que … il y a une chose de moins dont je dois m'inquiéter (les pompiers) en contact et potentiellement devenir malade. »
« C'est le seul produit sur le marché certifié de l'or dans la certification Greens écran », a-t-il noté. « Cela en dit long sur la sécurité de ce produit. »
Greenscreen est un programme qui évalue et certifie des produits en fonction de la sécurité de leurs ingrédients chimiques, en veillant à ce qu'ils soient exempts de produits chimiques et favorisant des alternatives plus sûres.
Le changement de soja ne nécessitait pas de nouveaux équipements – juste un rinçage complet de la vieille mousse du système.
Depuis lors, ils ont utilisé la mousse sur l'herbe, les brosses, la structure et les incendies de véhicules, et même les feux d'ascenseur et d'équipement agricole.
Dans un incendie de bac à grains, des tests ont confirmé plus tard que le maïs était « exempt de toxines potentielles », a déclaré M. King. La polyvalence de la mousse – efficace sur les matériaux naturels et les incendies de carburant liquide de classe B – le fait « deux produits en un ».
Sur les incendies de carburant, il a également été plus abordable: « Lorsque nous recherchions des produits strictement de classe B, c'était beaucoup moins cher. »
Avec les législateurs de Pennsylvanie pesant une interdiction du PFAS, M. King a des conseils pour les départements sur la clôture: « C'est sûr, c'est biodégradable. Fondamentalement, dans 180 jours, c'est parti. Vous ne le trouverez pas … et c'est facile à utiliser. »
Bien que la mousse se soit révélée polyvalente, ce n'est pas encore un remplacement parfait, M. King et M. Garlie ont accepté.
Une limitation est l'éthanol. Les incendies alimentés par l'éthanol, un alcool hautement inflammable présent dans certains carburants et solvants, nécessitent une chimie de suppression différente de celle du soyfoam actuellement.
Le diesel et le carburant à jet ne contiennent pas d'éthanol. Cependant, l'essence automobile standard et Flex-Fuel.
Cela signifie que les départements avec des installations de manutention d'éthanol ou des itinéraires de transport à proximité peuvent encore avoir besoin de garder une mousse séparée à portée de main. Les chercheurs de Cross Plains continuent de tester des formulations à base de soja dans le but de les rendre efficaces contre les incendies d'éthanol, a déclaré M. Garlie.
