L'ouragan Erin a gagné en force vendredi alors qu'il se rendait dans l'océan Atlantique et allait sur les Caraïbes, où il pourrait apporter de fortes pluies aux îles Vierges et à Porto Rico.
Le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a déclaré qu'en 0000 GMT, les vents soutenus maximaux de la tempête passaient à 85 miles (137 kilomètres) par heure et étaient situés à environ 310 miles à l'est des îles nord-sous le vent, une zone qui comprend les îles Vierges américaines et britanniques.
Erin, le premier ouragan de la saison de l'Atlantique cette année, devrait produire de fortes pluies de fin de vendredi à dimanche pour ces zones, a déclaré le centre, avertissant de possibles « flashs et inondations urbains considérables », ainsi que des glissements de terrain ou des glissements de boue.
Une montre de tempête tropicale était en vigueur pour Anguilla, St. Martin, St. Barthelmy et d'autres îles.
« Un renforcement rapide à rapide est attendu au cours des prochains jours, et Erin devrait devenir un ouragan majeur pendant le week-end », a déclaré le NHC, avec Haïti, la République dominicaine et les Bahamas à l'extrémité sud de son chemin projeté.
La tempête pourrait tremper les îles avec jusqu'à six pouces (15 centimètres) de pluie dans des zones isolées, a-t-il ajouté.
Les houles alimentées par Erin devraient affecter certaines parties des îles sous le vent, des îles Vierges et de Porto Rico, et « sont susceptibles de provoquer des conditions de surf et de courant mortelles », selon le NHC.
L'ouragan devrait tourner vers le nord dimanche tard. Alors que les météorologues ont exprimé leur confiance que Erin restera bien hors du littoral américain, ils ont déclaré que la tempête pourrait encore provoquer des vagues et une érosion dangereuses dans des endroits comme la Caroline du Nord.
La saison des ouragans de l'Atlantique, qui se déroule de juin à fin novembre, devrait être plus intense que la normale, ne le prédisent les météorologues américains.
L'année dernière, plusieurs tempêtes puissantes ont fait des ravages dans la région, notamment l'ouragan Helene, qui a fait plus de 200 morts dans le sud-est des États-Unis.
Dans le cadre des plans du président Donald Trump de réduire considérablement la taille de la bureaucratie fédérale, la National Oceanic and Atmospheric Administration – qui exploite le NHC – a été soumise à des coupes budgétaires et à des licenciements, conduisant à des craintes de pertes de prévision des tempêtes.
Le changement climatique – à savoir l'augmentation des températures de la mer causée par la combustion de combustibles fossiles – a augmenté à la fois la possibilité de développer des tempêtes plus intenses et leur intensification plus rapide, selon les scientifiques.
