SpaceX d'Elon Musk a annoncé vendredi que son vaisseau spatial Megarocket devait exploser sur un nouveau vol d'essai le week-end prochain après que de récentes tentatives se soient terminées par des explosions ardents.
Le véhicule de lancement le plus grand et le plus puissant de l'histoire est prévu pour retourner les Américains sur la lune – et est au cœur des rêves de colonisation de Mars envisagés par Musk, la personne la plus riche du monde.
Mais des explosions répétées qui ont envoyé des débris qui pleuvent sur les îles des Caraïbes et ont perturbé les vols ont empilé la pression sur SpaceX pour réaliser une essai plus fluide.
Le 10e vol d'essai de la fusée devrait être lancé dès le 24 août à partir de l'installation Starbase de la société au Texas, a déclaré SpaceX sur son site Web.
Au cours de deux vols d'essai plus tôt cette année, le stade supérieur de la fusée – qui est le vaisseau spatial destiné à transporter l'équipage et la cargaison – éruption dans des cascades ardents peu de temps après le lancement.
Starship a réussi à se rendre dans l'espace lors du dernier test fin mai, mais il a ensuite explosé lorsqu'une fuite de carburant l'a fait perdre le contrôle.
Le système de propulsion de la fusée était également censé exécuter une éclaboussure prévue dans le golfe du Mexique, mais elle s'est désintégrée avant d'atteindre l'eau.
Debout de 403 pieds (123 mètres) de hauteur, le géant en noir et blanc est conçu pour être éventuellement entièrement réutilisable et se lancer à un coût relativement faible.
SpaceX a parié que sa philosophie « échoue rapidement, apprendre rapidement » – ce qui l'a aidé à dominer le vol spatial commercial – sera à nouveau payant.
Mais la dernière chaîne de revers, qui comprend également une explosion lors d'un test au sol de routine en juin, a soulevé de sérieuses questions sur les progrès de Starship.
Musk – qui est connu pour avoir fait des propositions extrêmement ambitieuses – ne se rend pas que la fusée lancera ses premières missions non réalisées sur Mars l'année prochaine.
SpaceX a également été fortement critiqué sur l'impact que ses lancements ont sur les gens et l'environnement près de l'endroit où ses roquettes se déchaînent.
En juin, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a menacé de poursuivre Spacex au sujet de la chute de débris et de la contamination de ses lancements.
Cependant, davantage de tests Starship sont attendus dans les prochains mois après que le régulateur de l'aviation américain a approuvé le nombre de ses lancements annuels passant de cinq à 25.
