Lorsque Murat Draman a fait une plongée sous-marine au large des côtes de la province turque sud d'Antalya et a vu la température dans les profondeurs poussait 30 ° C, cela ne l'a pas surpris.
« Nous étions à une profondeur de 30 mètres (100 pieds) ce matin et l'eau était de 29 ° C », a déclaré Draman, un instructeur de plongée dans une zone qui connaît de première main la « tropicalisation » rapide de la mer Méditerranée.
Encouragées par des eaux de plus en plus chaudes, des centaines d'espèces originaires de la mer Rouge se sont déplacées à travers le canal de Suez et dans la Méditerranée orientale, perturbant les écosystèmes, selon les scientifiques.
La menace est confrontée à l'ensemble de la Méditerranée, l'une des mers les plus rapides, qui a vu cette année ses plus chauds juin et juillet, des chiffres du Mercator Ocean International Research Center Show.
Draman, qui se souvient lorsque les températures de l'eau étaient de 25 ° C en août au début des années 2000, a déclaré qu'il avait vu des dizaines d'espèces de la mer Rouge colonisant les eaux claires d'Antalya, où les températures de surface ont atteint près de 32 ° C cette semaine.
Le poisson-lion frappant mais très venimeux (miles ptéroïques) avec ses longues nageoires tachetées qui mesurent environ 26 centimètres (10 pouces), est maintenant à l'aise dans des températures aussi chaudes et faisant des ravages dans l'écosystème local.
« Il y a environ dix ans, nous en avons vu un ou deux. Nous parlons maintenant de 15 ou 20 par plongée, même plus que lorsque nous allons en mer Rouge », a déclaré Draman à l'AFP.
«Ce sont de grands prédateurs. Les petits poissons comme des gobies souffrent beaucoup, nous les voyons à peine.
'Un avertissement'
Ces espèces envahissantes perturbent les écosystèmes à travers la Méditerranée orientale, la zone la plus chaude de la mer et la zone qui se réchauffe le plus rapidement, a expliqué le professeur Gil Rilov, chercheur à l'Institut de recherche océanographique et limnologique (IOLR), qui donne également des enseignements à l'Université Haïfa.
« L'invasion a commencé presque immédiatement après l'ouverture du canal de Suez en 1869 », a-t-il déclaré.
« Mais maintenant, il se réchauffe, et aussi (en 2015), les canaux sont devenus plus profonds et plus larges, donc de plus en plus de nouvelles espèces se déplacent chaque année », a déclaré le biologiste marin à l'AFP, admettant que de nouveaux arrivants pourraient également être bénéfiques dans les eaux qui deviennent trop chaudes pour les espèces indigènes.
Et beaucoup de ces espèces – qui sont devenues omniprésentes au large des côtes de la Turquie, du Liban et d'Israël – se déplaçaient maintenant plus à l'ouest, a-t-il dit, pointant vers le rabbitfish (Siganus rivulatus) qui a récemment colonisé les eaux de Malte, plus de 1 700 kilomètres (plus de 1 000 milles) de la canale SUEZ.
Ce qui se passe en Méditerranée orientale, où de nombreuses espèces indigènes ont déjà disparu, « est un avertissement », a ajouté Rilov, pointant vers deux causes possibles pour leur disparition: des eaux excessivement chaudes et une compétition féroce avec ces espèces invasives.
« Ce qui se passe ici se produira en cinq, 10 ou 20 ans au nord et à l'ouest de la Méditerranée », a-t-il prédit.
La semaine dernière, les chiffres de Mercator ont montré que la mer avait enregistré son plus chaud en juillet avec une température de surface moyenne de 26,68 ° C – un chiffre qui est des experts inquiétants.
« Absence de prédateurs '
Cette «tropicalisation» pourrait également se produire dans les années à venir par le détroit de Gibraltar à l'extrémité du bassin méditerranéen, selon une étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences en avril 2024.
Dans ce document, les auteurs ont averti que même dans un scénario climatique intermédiaire, le réchauffement de l'océan Atlantique pourrait voir certaines espèces migrer des côtes sud de l'Afrique de l'Ouest à la Méditerranée occidentale d'ici 2050.
Un scénario plus pessimiste pourrait même voir la Méditerranée « entièrement tropicalisée » d'ici 2100, ont-ils averti.
Face à une telle menace, Draman a déclaré que les espèces envahissantes doivent être conservées autant que possible des zones marines protégées « afin de préserver la biodiversité ».
« Il est clair qu'avec l'absence de prédateurs méditerranéens, des espèces telles que le poisson-lion sont très confortables ici et leur population augmente d'année en année », a-t-il déclaré.
« Dans la mer Rouge, le poisson-lion a des prédateurs. Il y a des requins et des barracudas. Ici, nous n'avons rien de tout cela. »
