Le pêcheur Alphonse Akadie a été contraint d'extester les corps de ses proches l'année dernière du cimetière du village de la Côte d'Ivoire pour éviter que leurs restes soient transportés dans l'océan.
Au cours des 50 dernières années, les eaux de l'Atlantique, augmentant à la suite du changement climatique artificielles, ont rongé la majeure partie du site où les résidents de Lahou-Kpanda ont mis leurs proches pour se reposer.
Câché et sans aide officielle, Akadie, 53 ans, a décidé qu'il organiserait une cérémonie pour le déménagement des restes de ses parents, de son oncle, de son grand-père et de son arrière-grand-père.
Des centaines d'autres familles ont dû faire de même.
Ce fut une décision difficile pour Akadie d'assister à l'exhumation. « Nous prenons les os, les cheveux puis les dents, tout ce qui n'est pas pourri, et nous mettons cela sur des tissus blancs », avant de les placer dans de petits cercueils, a-t-il déclaré à l'AFP, visiblement émotionnel, en regardant la mer.
Il a dû organiser de nouvelles funérailles dans un cimetière plus loin de l'océan, qui a été créé par les villageois en raison de l'érosion de l'original.
Akadie a déclaré que ses proches étaient « morts deux fois ». « C'est triste, ça fait beaucoup mal. »
'La mer avance'
Avant le retrait, Akadie a parlé aux membres de sa famille décédée, ressentant le besoin d'expliquer. « Nous ne faisons pas cela pour vous détruire, mais la mer avance », leur a-t-il dit.
« Vous devez parler », a-t-il dit. « Le corps est mort mais l'esprit perdure. »
Le village de Lahou-Kpanda, à environ 140 kilomètres (85 miles) à l'ouest d'Abidjan, le centre économique de la Côte d'Ivoire, est une bande de sable entourée d'eau.
Au nord se trouve un lagon, la rivière Bandama est à l'est et l'océan Atlantique s'étend de sa rive sud.
L'ouverture du canal entre les trois a changé un kilomètre et demi depuis 1993, selon le gouvernement. Le dragage dans le lagon a également fait perdre au village une partie de sa surface.
Mais l'augmentation de la mer, une conséquence du réchauffement climatique entraîné par la combustion des combustibles fossiles par l'humanité, ronge 1,6 mètre (cinq pieds) de littoral chaque année, selon la Banque mondiale.
Lahou-kpanda peut disparaître complètement d'ici 2050, a-t-il averti.
Plus des deux tiers de la côte de la Côte d'Ivoire sont affectés par l'érosion, a indiqué le ministère de l'Environnement.
La nation ouest-africaine souffre « d'une retraite côtière moyenne d'environ un à deux mètres par an », a-t-il déclaré.
Depuis l'année prochaine, un nouveau canal entre la mer et le lagon de Lahou-Kpanda, qui est maintenant en construction, financé par la Banque mondiale, entre autres, cherchera à retenir la mer montante.
'La mémoire est partie'
Exhumant les corps coûte cher.
Akadie a déclaré que cela coûterait entre 500 000 et 700 000 CFA Francs (888 $ à 1 238 $), soit près de 10 fois le salaire mensuel minimum.
Il a couvert les charges administratives pour obtenir l'autorisation, a payé des professionnels pour la cérémonie et a embauché un bateau à vitesse pour traverser une partie de Lahou-kpanda à l'autre parce que les routes sablonneuses sont difficiles à conduire.
« Avant de déplacer les corps, nous avons pleuré dans l'État, vers nos députés, députés, maires, vers la sous-préfecture, au Conseil régional », mais en vain, a déclaré William Attawa, qui est proche du chef traditionnel local.
Mais Ali Sissoko, maire de Grand-Lahou, qui couvre Lahou-Kpanda, a déclaré que les autorités n'avaient pas l'argent pour aider les familles.
Des ménages moins aisés ont fait appel à de jeunes pompiers vivant dans le village qui sont parfois juste autodidactes mais qui facturent moins que les professionnels, a déclaré le guide touristique Nicolas Kodjo.
Adrienne Zoukouan, 63 ans, a dû déplacer les corps de cinq membres de la famille du cimetière, mais a gardé une distance lorsqu'elle a été réalisée.
La plupart des familles ont été témoins des restes de leurs proches « sortez en mer », a déclaré un autre villageois, Simeon Ladjou, 61 ans.
Dans un demi-siècle, environ 70% du cimetière de cinq hectares (12 acres) a été couvert par l'eau, a déclaré Sissoko, le maire.
« C'était vraiment le cimetière de référence pour toute la région », a-t-il ajouté, disant: « Toute la mémoire de Lahou-Kpanda a disparu. »
Parfois cependant, les souvenirs remontent brièvement.
« Lorsque nous enterrons nos parents, c'est avec des objets », qui « est souvent revenu à la surface » ou lavé sur la plage, a déclaré le maire.
D'autres villages à proximité ont accepté de prendre les restes pour les protéger de la mer.
« Il y a une sorte de solidarité », a ajouté Sissoko. « Tout le monde gère du mieux qu'ils peuvent enterrer leurs morts. »
