Des chercheurs de l'UNSW Sydney ont identifié 21 nouveaux produits chimiques PFAS dans l'eau du robinet de Sydney, portant le total connu à 31 types.
Bien que les directives officielles sur la santé indiquent qu'il existe actuellement des preuves limitées de maladies humaines ou d'autres préjudices cliniquement significatifs résultant de l'exposition aux APF, les scientifiques disent que leurs résultats renforcent la nécessité d'une surveillance plus large.
Dans une étude publiée aujourd'hui dans la revueChimiosphèreles chercheurs signalent deux des nouveaux produits chimiques PFAS comme étant intéressants. Un composé, 6: 2 Dipap, a déjà été trouvé dans l'eau en bouteille et d'autres environnements de consommation mais pas dans l'eau du robinet. L'autre (3: 3 FTCA) est signalé pour la première fois dans tout approvisionnement en eau potable dans le monde.
Les composés du PFAS – ou les substances per- et polyfluoroalkyle – sont souvent surnommées des «produits chimiques pour toujours» parce qu'ils ne se décomposent pas naturellement et persistent dans l'environnement et le corps humain pendant des décennies.
Bien qu'ils puissent être un problème de santé, l'exposition actuelle par la consommation d'alcool en Australie est généralement considérée comme faible et les directives australiennes sont conçues pour minimiser le risque au cours d'une vie. Cependant, l'OMS et d'autres autorités mondiales et nationales continuent de surveiller et de réévaluer leur sécurité.
L'auteur principal, le professeur William Alexander Donald de l'École de chimie de l'UNSW, a déclaré que les profils du PFAS dépendaient du bassin versant, avec des concentrations plus élevées près de sites de contamination probables.
« L'eau de Sydney répond aux normes australiennes actuelles, mais lorsque l'on considère les références de santé utilisées dans d'autres pays, certains échantillons étaient proches ou au-dessus des limites de sécurité », a-t-il déclaré.
« La détection des APF non signalés dans l'eau du robinet souligne que nos programmes de surveillance découvrent maintenant plus de produits chimiques présents dans notre approvisionnement. »
Les PFA ont été largement utilisés dans les mousses de lutte contre les incendies, les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les matériaux imperméables et la fabrication industrielle. Partout dans le monde, les détections du PFAS près des aéroports, des bases militaires et des décharges ont déclenché le resserrement des réglementations.
Conclusions clés
Les chercheurs ont analysé 32 échantillons d'eau du robinet et 10 échantillons d'eau en bouteille prélevés dans les zones de bassin versant de l'eau de Sydney au début de 2024, dont 10 sites dans le bassin versant Ryde, 13 à Potts Hill, quatre à Prospect et cinq à North Richmond. Ils ont trouvé des SPFO – un héritage de lutte contre les incendies chimiques et du cancérogène connu – dans certains échantillons du nord de Richmond avec une lecture de 6 parties par milliard (PPT), qui est de 2 PPT en dessous des directives de l'Australie de 8 PPT, mais plus élevées que la limite consultative de l'EPA américaine de 4 PPT.
D'autres résultats significatifs ont été la toute première détection de 3: 3 FTCA, un produit de rupture à courte chaîne des mousses de lutte contre les incendies. Il n'y a actuellement pas de données de toxicité ou de limite de réglementation établies pour ce composé spécifique dans l'eau potable, bien que sa présence soulève son inquiétude en raison de sa similitude chimique avec d'autres APF connus pour poser des risques pour la santé.
« Nous avons également été surpris par la recherche de Dipap 6: 2 », a déclaré le professeur Donald. « Cette étude rapporte la première détection de ce PFAS dans l'eau du robinet dans le monde. »
Les chercheurs affirment que des preuves limitées des premières études suggèrent que le DIPAP 6: 2 peut affecter les systèmes thyroïdiens et reproductifs, mais prudence que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Le composé le plus abondant détecté en moyenne – et présent dans chaque échantillon d'eau du robinet – a été PFBA, un PFAS à chaîne courte. C'est un produit de panne commun d'autres APF et attire désormais l'attention scientifique car ils sont de plus en plus utilisés comme remplacements pour les APF régulés à longue chaîne, mais restent très mobiles dans l'eau et persistant pour l'environnement. Alors que le PFBA s'accumule dans le corps moins que les PFA à la chaîne plus longue, les chercheurs ont noté que certaines premières études suggèrent des effets potentiels sur la santé du foie, de la thyroïde et du développement.
Échantillonnage et test
La Dre Lisa Hua, qui faisait auparavant partie de l'équipe qui a détecté les produits chimiques PFAS, faisait partie de l'équipe qui a détecté des produits chimiques PFAS dans les mystérieuses blobs noirs qui se lavent sur les plages de Sydney. Elle a utilisé des résines spécialisées qui ont pu extraire les composés PFAS des échantillons d'eau ramenés au laboratoire.
Pour détecter les PFA, le Dr Hua a utilisé une technique appelée spectrométrie de masse qui identifie les produits chimiques en mesurant le poids de leurs molécules. La méthode est si sensible qu'elle peut ramasser des PFAS à des parties par milliard, ce qui est comme trouver une seule goutte d'eau dans 20 piscines olympiques.
« Il devrait être rassurant que ces concentrations de PFAS sont faibles. Cependant, nous devons explorer les nouvelles technologies qui éliminent les PFA avant leur libération dans nos écosystèmes et l'approvisionnement en eau potable », a déclaré le Dr Hua.
Le professeur Donald a ajouté que parce que les 31 PFA trouvés sont chimiquement si similaires, cela rend la réglementation plus difficile.
« Cela souligne que nous sommes coincés dans une situation Whack-A-Mole avec les PFA », a-t-il déclaré. « De minuscules ajustements à la structure chimique créent un » nouveau « composé, mais la recherche en toxicologie et le travail réglementaire doivent tout recommencer chaque fois qu'un PFAS est modifié. »
Les chercheurs disent que cette approche fragmentée de la réglementation des PFAS présente un défi croissant, d'autant plus que davantage de ces composés sont désormais détectables à des niveaux de trace dans l'environnement. De nombreux PFAS ne diffèrent que légèrement en structure, mais chaque variante doit subir sa propre évaluation de la toxicité, de la persistance environnementale et des impacts potentiels sur la santé avant de pouvoir être pris en compte pour la réglementation.
L'Europe a déjà évolué vers la régulation des APF en tant que classe plutôt que individuellement, ce qui pourrait aider à réduire le fardeau réglementaire et à fournir une approche plus proactive du problème.
Où maintenant?
Plus tôt cette année, les chercheurs ont publié une étude dans le Journal of dangereux L'identification d'un matériau qui, lorsqu'il est ajouté à l'eau à des niveaux de traces, peut éliminer plus de 99% des PFA à des concentrations pertinentes pour l'environnement. En collaboration avec d'autres scientifiques, ils travaillent désormais également sur des matériaux conçus pour absorber les APF de l'eau et le décomposer entièrement.
D'autres étapes suivantes proposées comprennent l'expansion de la surveillance des PFAS à travers l'Australie. Cela pourrait impliquer une enquête nationale pour évaluer les niveaux de PFAS dans les zones urbaines et éloignées, contribuant à établir une base de référence plus complète.
Les chercheurs recommandent que la surveillance soit élargie pour inclure davantage de composés PFAS, ce qui aiderait à générer un suivi des données plus complet au fil du temps.
« L'élargissement de la surveillance actuelle des PFAS pourrait être bénéfique pour mieux comprendre les variations saisonnières des APF dans l'approvisionnement en eau potable », a déclaré le Dr Hua.
