Cette image du télescope spatial NASA / ESA Hubble capture des détails incroyables dans les nuages poussiéreux d'une usine de formation d'étoiles appelée la nébuleuse de Tarantula. La plupart des images nébuleuses Hubble se trouvent dans notre galaxie, mais cette nébuleuse se trouve dans le grand nuage Magellanic, une galaxie naine située à environ 160 000 années-lumière dans les constellations Dorado et Mensa.
Le grand nuage Magellanic est le plus grand des dizaines de petites galaxies satellites qui orbitent la voie laiteuse. La nébuleuse de tarentule est la région de formation d'étoiles la plus grande et la plus brillante, non seulement dans le grand nuage Magellanic, mais dans tout le groupe de galaxies voisines auxquelles appartient la Voie lactée.
La nébuleuse de tarentule abrite les étoiles les plus massives connues, certaines environ 200 fois aussi massives que notre soleil. Cette image est très proche d'un type rare d'étoile appelée une étoile de loup-rayet. Les étoiles Wolf-Rayet sont des étoiles massives qui ont perdu leur coquille d'extérieur d'hydrogène et sont extrêmement chaudes et lumineuses, propulsant des vents stellaires denses et furieux.
Cette nébuleuse est une cible fréquente pour Hubble, dont les capacités de longueur d'onde multiples sont essentielles pour capturer des détails sculpturaux dans les nuages poussiéreux de la nébuleuse. Les données utilisées pour créer cette image proviennent d'un programme d'observation appelé Scylla, du nom d'un monstre marin à plusieurs têtes à partir de la mythologie grecque.
Le programme Scylla a été conçu pour compléter un autre programme d'observation de Hubble appelée Ulyses (Ultraviolet Legacy Library of Young Stars comme normes essentielles). Ulyse cible les jeunes étoiles massives dans les petits et grands nuages magellaniques, tandis que Scylla étudie les structures de gaz et de poussière qui entourent ces étoiles.
