Les anomalies de température et de salinité qui proviennent de la latitude nord de la latitude nord peuvent affecter la circulation de renversement méridional de l'Atlantique (AMOC) dans les mers nordiques jusqu'à une décennie plus tard. Une nouvelle étude publiée dans Communications Earth & Environment montre que les anomalies qui voyagent vers le nord avec l'eau de l'Atlantique sont une partie importante du système et modulent activement à la fois l'afflux d'eau tiède dans les mers nordiques et le débordement de l'eau dense dans le profond de l'Atlantique.
« Plutôt que d'être des signaux passifs, nous constatons que ces anomalies sont une partie inhérente du système – ils aident à contrôler la force de la branche des mers nordiques de l'AMOC. Cette recherche ouvrira probablement la porte à de nombreuses nouvelles études sur la façon dont les changements en amont façonnent la circulation de renversement aux hautes latitudes – et comment les modifications dans la mer nordique peuvent, à leur tour, les conditions de recherche dans le sud, » dit Léon Chafin de météorologie, de l'Université de Stockholm et du Bolin Center for Climate Research.
La circulation de renversement dans les mers nordiques est une branche clé à haute latitude de la plus grande circulation de renversement méridional de l'Atlantique (AMOC), qui déplace la chaleur vers le nord et influence le climat de l'Europe et de l'Arctique.
« Dans l'étude, nous nous concentrons sur ce qui contrôle la force de l'AMOC dans les mers nordiques – quelque chose qui a été mal compris. Fait intéressant, toutes les séries chronologiques que nous utilisons dans cette étude suggèrent que le renversement des mers nordiques est toujours stable, en particulier car il ne contribue pas à façonner l'avenir de la plus large amoc »
L'équipe de recherche a reconstruit le transport vers le nord de l'eau atlantique dans les mers nordiques en utilisant 50 ans d'observations hydrographiques – des profils de température et de salinité collectés au nord et au sud de la crête du Groenland – Scotland.
« En combinant ces données avec l'altimétrie par satellite et les enregistrements de compteur de courant, nous avons pu reconstituer comment les anomalies thermohalines se déplacent vers le nord le long de la voie de l'eau de l'Atlantique et influencent les mers nordiques qui se rendent au fur et à mesure.
« Ce qui est unique dans notre approche, c'est que nous avons utilisé la variabilité de l'afflux lui-même comme un traceur physique – une façon de suivre ces anomalies de leur origine dans les latitudes moyennes jusqu'aux passerelles arctiques », explique Chafik.
Les résultats indiquent une chaîne d'événements lente mais prévisible, où les changements dans l'Atlantique Nord peuvent affecter la circulation de renversement à haute latitude cinq à 10 ans plus tard. Cela fait des anomalies thermohalines une source potentielle de prévisibilité climatique.
« L'un des résultats importants de notre étude est que les données par satellite – en particulier l'altimétrie – peuvent être utilisées pour surveiller ces changements au fur et à mesure qu'ils se déroulent », explique Chafik.
Cela offre un moyen rentable de suivre l'état de ce système en temps quasi réel.
«Nous espérons que ces programmes satellites continueront d'être soutenus et de ne pas être affectés par des réductions de financement du gouvernement, comme cela se produit actuellement dans certains pays. À long terme, nos résultats pourraient aider à améliorer les prévisions des changements climatiques régionaux, en particulier dans le nord de l'Europe et dans l'Arctique.
« Ils mettent également en évidence la nécessité d'observations satellites et in situ, et pour une meilleure représentation des processus océaniques à haute latitude dans les modèles climatiques », explique Chafik.
