Le Minnesota et le Canada partagent tellement de choses: Frigid Winters, un amour pour le hockey – et plus récemment, des panaches massifs de fumée de forêt toxique envoyant des gens à l'intérieur dans le sommet de l'été.
C'est cette dernière expérience qui sépare les deux voisins et ajoute aux tensions canadiennes des États-Unis, alors que le Minnesota endure l'un de ses étés les plus fumés jamais enregistrés à partir d'incendies brûlant au nord de la frontière.
Un groupe de législateurs républicains du Minnesota réprimande publiquement le gouvernement canadien, critiquant sa gestion de centaines d'incendies qui ont pollué leurs districts, soulevant le tourisme estival et, parfois, donnant au Minnesota certains des pires air du monde.
Cette semaine, le représentant de l'État Elliott Engen de Lino Lakes, un républicain, a déposé une plainte demandant à l'Agence américaine de protection de l'environnement et à la Commission conjointe internationale, un organisme créé pour aider à résoudre les différends transfrontaliers, pour enquêter sur le traitement du Canada des incendies.
« Plus de 20 millions de résidents du Midwest ont fait face à des restrictions sur les activités de plein air en raison de la qualité de l'air dangereuse, les communautés signalant des gorges brûlantes, des questions respiratoires et une visibilité réduite », a déclaré la plainte, également signée par les législateurs républicains de l'Iowa, du Wisconsin et du Dakota du Nord.
Cela suit une lettre de juillet de six membres du Congrès du GOP, dont quatre du Minnesota, blâmant le Canada pour les incendies et appelant à un changement dans les pratiques de gestion des forêts.
Il s'agit du dernier crachat politique à émerger entre les États-Unis et le Canada cette année, qui a été marqué par des différends tarifaires en cours et le président américain suggérant que le grand nord blanc devrait vraiment être le 51e État.
« Nos étés sont assez courts, nous voulons sortir et en profiter », a déclaré cette semaine le représentant américain Pete Stauber, R.-Minn., Au Minnesota Star Tribune. Stauber faisait partie des membres du Congrès qui ont signé la lettre critique du mois dernier au Canada.
« Mes électeurs sont dévastés à cause de l'air malsain que nous respirons, et je l'entends tous les jours », a-t-il déclaré.
Stauber a déclaré que le Canada pourrait mieux aborder les incendies de forêt en récoltant des arbres matures, qui, selon lui, les empêcheront de pourrir et de devenir du carburant pour les incendies.
Les Canadiens ont repoussé les critiques. Cette semaine, le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, a accusé les législateurs du Midwest de lancer une « crise de colère » et de jouer des « jeux politiques » avec l'une des pires saisons de feu de forêt au Canada jamais enregistrées.
« Ce sont des demandeurs d'attention qui ne peuvent pas trouver une bonne idée des soins de santé ou de la vie plus abordable », a déclaré Kinew à la presse canadienne. « Alors ils jouent à des jeux avec quelque chose de très sérieux. »
Certains ont également noté que les législateurs américains, qui ont tous été républicains, ne reconnaissent pas le rôle de leur propre nation dans l'exacerbation de ces incendies par la pollution du carbone qui réchauffe le climat.
Dans une déclaration au Star Tribune, Engen a déclaré que le Canada avait une obligation en vertu des accords internationaux de lutter contre la pollution transfrontalière.
« Bien qu'il n'y ait pas de solution immédiate, il existe des ressources qui devraient être utilisées et des revues qui peuvent être effectuées pour mieux se préparer aux futurs risques de forêt », a-t-il écrit.
Au-delà du va-et-vient politique, les pompiers de l'État ont fait ce qu'ils peuvent pour aider. Depuis début juin, le Minnesota a envoyé 71 pompiers dans le Manitoba pour creuser des lignes d'incendie et offrir une autre assistance alors que la province canadienne lutte contre sa pire saison de tir en 30 ans, a déclaré un porte-parole du Minnesota Interimency Fire Center.
Cette année seulement, le Canada a vu plus de 4 000 incendies éclater, montrent les données du pays, brûlant plus de 17 millions d'acres de forêt. Les experts disent qu'il est probable que 2025 sera la deuxième pire année du pays pour les incendies de forêt, derrière 2023.
Les responsables des incendies canadiens et les experts forestiers ont déclaré au Star Tribune qu'il y avait des mesures que le Canada et les États-Unis pourraient prendre pour mieux résoudre le problème des incendies de forêt, mais ils craignent que la rancune politique gêne cette conversation.
En avril, l'Association canadienne des chefs de pompiers (CAFC) a appelé leur gouvernement à établir une agence nationale des incendies, qui, selon eux, est nécessaire pour mieux coordonner les efforts de lutte contre les incendies à travers le pays.
Actuellement, le Canada et les États-Unis coordonnent les efforts de lutte contre les incendies de forêt par le biais de coalitions ad hoc de diverses agences de gestion des urgences locales, étatiques et fédérales et de services d'incendie, ce qui peut fracturer les ressources et ralentir les temps de réponse.
« Les chefs des pompiers canadiens appellent une administration nationale des incendies depuis environ 10 ans maintenant », a déclaré le président du CACF, Ken McMullen, notant que la lutte contre les incendies est le seul service d'intervention d'urgence qui n'a pas de foyer officiel dans les gouvernements fédéraux canadiens.
L'association a également appelé à plus de financement pour remplacer l'équipement de lutte contre les incendies obsolètes et cassé. Une enquête en 2024 auprès des services d'incendie canadienne a révélé que plus de la moitié d'entre eux ont besoin de nouveaux équipements mais incapables de l'atteindre en raison de coûts ou d'autres obstacles.
Lori Daniels, écologiste forestier à l'Université de la Colombie-Britannique, a convenu qu'il y avait des choses que le Canada et les États-Unis pourraient faire mieux pour gérer leurs incendies de forêt. Mais Daniels, dont les études incluent la gestion forestière, ont déclaré qu'il n'était pas réaliste de penser que la simple récolte de plus de bois résoudra le problème du feu du Canada, notant qu'ils ont affaire à des centaines d'incendies de forêt répartis dans une vaste zone, dont une grande partie n'est accessible qu'en avion.
Les forêts du Canada s'étendent sur plus de 1,4 million de miles carrés, représentant près de 9% des forêts dans le monde, selon Natural Resources Canada. C'est suffisant pour s'adapter à l'ensemble du pays de l'Inde ou environ la moitié des États-Unis contigus.
« Nous essayons depuis de nombreuses années des deux côtés de la frontière juste pour réduire les arbres matures, maximiser nos bénéfices et penser que nous allions en bénéficier », a déclaré Daniels. « Donc, franchement, cela n'a pas fonctionné. Vous obtenez des incendies partout aux États-Unis. Nous avons des incendies partout au Canada. »
Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, les États-Unis et le Canada devraient se concentrer sur des solutions à long terme aux incendies de forêt, tels que la restauration des zones humides pour agir comme des barrières de tir naturelles et la mise en œuvre de brûlures plus prescrites où il est approprié de dégager des sous-bois et d'autres carburants sur les terrains forestiers. Daniels a déclaré que 70 ans de suppression des incendies ont permis à tant de carburant de stocker sur le terrain forestier.
Jeudi, la dernière série de tarifs du président Donald Trump est entrée en vigueur, y compris un nouveau tarif de 35% au Canada. Le président a cité les frustrations avec le fentanyl traversant la frontière comme raison de la nouvelle taxe sur l'importation.
McMullen a déclaré que les tarifs ne sont qu'un facteur de plus qui rend plus difficile pour le Canada de supprimer ses incendies. Les coûts d'équipement d'incendie ont augmenté de 30% depuis l'année dernière, en partie en raison de l'escalade des tarifs et de l'inflation, a-t-il déclaré, donc toute exemption tarifaire pour les équipements d'intervention d'urgence aiderait probablement.
Il y a seulement trois ans, un camion de pompiers a coûté 850 000 $, a déclaré McMullen. « Aujourd'hui, ce camion coûte 1,4 (million) ou 1,5 million de dollars. »
