Des chercheurs de l'Institut Leibniz d'écologie d'eau douce et des pêches intérieures (IGB) ont analysé divers plans d'eau à Berlin pour des traces de nicotine. Ils ont détecté de la nicotine dans tous les échantillons, avec des concentrations allant de 7 à environ 1 500 nanogrammes par litre.
La nicotine des cigarettes jetées entre principalement dans les plans d'eau via de fortes précipitations et le système d'égouts. Dans les plans d'eau liés au système d'eaux usées, les concentrations étaient, en moyenne, environ deux fois plus élevées que dans les plans d'eau sans une telle connexion. Les précipitations ont entraîné une augmentation des niveaux de nicotine, en particulier dans les canaux, où les concentrations étaient jusqu'à 16 fois plus élevées après la pluie.
Au cours d'un programme de surveillance de sept semaines, l'équipe de recherche IGB a examiné 56 échantillons d'eau de 14 lacs, neuf étangs, neuf rivières, huit canaux et deux cours d'eau canalisés à Berlin à l'été 2019. La nicotine a été détectée à des concentrations comprises entre 7 et 1 500 nanogrammes par litre dans toutes les eaux de surface. La valeur moyenne était de 73 nanogrammes par litre.
Les mégots de cigarettes sont la principale source de nicotine dans l'environnement dans ce pays, car l'utilisation de la nicotine comme insecticide a été interdite dans l'UE dans les années 1980. Selon une étude de 2022, entre 76% et 90% de toutes les cigarettes fumées sont mal éliminées dans l'environnement, ce qui en fait la principale source de déchets dans les villes. Et une crosse de cigarette contient toujours environ 2 milligrammes de nicotine.
Les mégots de cigarettes jetés à l'extérieur se retrouvent directement dans des plans d'eau, mais cela ne représente qu'une petite proportion de pollution de la nicotine. « Le principal facteur est en fait des précipitations ou des décharges du système d'égouts », a déclaré le chercheur de l'IGB, le Dr Markus Venohr, chef de l'étude. La nicotine est très soluble dans l'eau, ce qui signifie qu'environ la moitié est lavée par l'eau de pluie après environ 30 minutes.
L'étude, maintenant publiée dans Recherche en sciences de l'environnement et en pollutionmontre que les concentrations de nicotine varient en fonction du type de plan d'eau. Ils étaient les plus élevés dans les canaux, suivis des étangs, des rivières, des lacs et des cours d'eau canalisés.
Les décharges directes via les précipitations et l'approvisionnement en eau de pluie via le système d'égouts ont la plus grande influence: dans les eaux de surface avec des décharges d'eau de pluie, les concentrations moyennes de nicotine étaient d'environ deux fois plus élevées que dans les eaux sans telles entrées. Après de fortes précipitations, les concentrations de nicotine ont augmenté de manière significative, en particulier dans les canaux, où ils étaient jusqu'à 16 fois plus élevés.
L'étude montre également que les concentrations de nicotine dans les plans d'eau liés au système d'eaux usées augmentent avec la densité de la population lorsqu'il pleut. Dans les eaux de surface sans connexion au système d'égouts, les concentrations avaient tendance à être en corrélation avec l'influence des arrêts de transport public ou des zones de loisirs locales; Les chercheurs ont trouvé des concentrations plus élevées dans le centre-ville, à une exception: le Krumme Lanke à Zehlendorf, qui est utilisé de manière intensive comme zone de loisirs locale en été et est donc probablement plus polluée.
Selon la littérature citée, les concentrations de nicotine mesurées dans les eaux de surface de Berlin étaient parfois supérieures à la « concentration prédite sans effet » (PNEC) pour les organismes aquatiques. Cependant, ils n'atteignent pas les niveaux mortels. Pour 10 espèces de poissons d'eau douce différentes, par exemple, une dose mortelle comprise entre 2 210 et 8 450 nanogrammes par litre est citée pour une exposition d'une semaine. Pour les petits organismes, comme la daphnie, cependant, la concentration de PNEC est aussi faible que 100 nanogrammes par litre.
« Afin d'évaluer la pertinence toxicologique des concentrations observées, nous devons connaître les concentrations moyennes à long terme dans les eaux de surface; notre étude n'était qu'un instantané », a déclaré Markus Venohr. Les analyses des plans d'eau dans d'autres villes ont parfois révélé des niveaux de nicotine significativement plus élevés. À Madrid, par exemple, une valeur moyenne de 527 nanogrammes par litre a été mesurée.
Cependant, le chercheur ne donne pas le tout léger: « Compte tenu de la baisse générale des niveaux d'eau et de l'augmentation des événements de forte précipitation, la pollution de la nicotine dans les voies navigables du centre-ville pourrait également devenir un problème à Berlin. De plus, les mégots de cigarettes libèrent un cocktail entier de substances potentiellement nocives qui, individuellement ou collectivement, peuvent avoir un impact écologique beaucoup plus élevé. »
