Près d'un quart des glaciers dans l'un des derniers écosystèmes vierges du monde ont fondu du changement climatique, selon de nouvelles recherches de l'Université Monash.
La conclusion a des scientifiques réitérant les appels à une action climatique décisive alors qu'ils se préparent à des conséquences dévastatrices de la biodiversité sur l'île entendue, une île sous-anarctique et un territoire extérieur australien à environ 4100 kilomètres au sud-ouest de Perth.
La recherche, entreprise par le centre de recherche du Conseil de recherche australien (ARC) dirigé par l'Université Monash (ARC), le centre environnemental de l'Antarctique (SAEF), et publié dans la revue La cryosphèrea constaté qu'environ 64 kilomètres carrés, soit 23,1% du paysage glacé, est perdu depuis 1947.
Le Dr Levan Tielidze, chercheur SAEF à la Monash School of Earth, l'atmosphère et l'environnement, a déclaré que malgré son emplacement, l'étude de cet environnement éloigné peut nous en dire beaucoup sur la façon dont le reste de notre planète se présente sous le changement climatique.
« Ces résultats sont un changement de changement pour notre système climatique mondial », a déclaré le Dr Tielidze.
« Alors que l'île Heard est à peu près aussi éloignée que possible d'être sur Terre, elle a toujours subi de profondes conséquences du réchauffement climatique, ce qui est presque certainement dû à l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre aux 20e et 21e siècles.
« L'emplacement de l'île dans l'océan Austral en fait un élément clé du système climatique mondial et un indicateur important de la santé de la planète, donc les changements que nous observons peignant un tableau vraiment clair et concernant. »
Avec une grande partie de l'île entendue sous-étudiée en raison des défis d'atteindre et de traverser le terrain éloigné, les chercheurs de Monash ont utilisé des cartes topographiques de 1947 et l'imagerie satellite des plateformes d'observation de la Terre historiques et actuelles pour étudier l'île.
Les inventaires des glaciers qui en résultent 29 glaciers, traçant leurs contours en 1947, 1988 et 2019.
Il documente également les caractéristiques morphologiques clés, notamment la surface, la pente, l'aspect et l'élévation, fournissant des données pour estimer l'équilibre massique, le volume des glaciers, la vitesse de surface et l'impact des débris volcaniques et autres débris de surface.
Les chercheurs espèrent s'appuyer sur ces travaux lors d'une visite prévue à Heard Island avec le programme australien antarctique plus tard cette année pour étudier comment Glacier Retreat menace la biodiversité des montagnes.
Le professeur Andrew Mackintosh, chef de la Monash School of Earth, l'atmosphère et l'environnement et le chercheur en chef du SAEF, a déclaré que l'équipe utiliserait des modèles informatiques pour prédire comment les glaciers de l'île réagiront au réchauffement climatique.
« Nous explorerons deux futurs possibles; un où des mesures fortes sont prises pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, et une autre où peu de choses se font et les émissions se poursuivent comme d'habitude », a déclaré le professeur Mackintosh.
« Bien que cette cartographie montre une retraite de glacier austère et que la perte de glace est inévitable, que nous retenions des glaciers ou que nous perdons entièrement la plupart d'entre eux, il appartient entièrement aux humains et au chemin des émissions de gaz à effet de serre que nous suivons.
« Cela pourrait également faire la différence entre un avenir où la biodiversité est dévastée, ou une seule fois où les pièces clés sont sécurisées. »
Heard Island est un site de la liste mondiale de l'UNESCO située à environ 1 700 kilomètres au nord de l'Antarctique.
Il est couvert de 61% de glace et dominé par un volcan actif, Big Ben, avec une hauteur officielle de 2 745 mètres, bien que des études récentes suggèrent qu'elle a atteint plus de 2 800 mètres.
L'île a récemment fait la une des journaux lorsque le président américain Donald Trump a imposé un tarif de 10% et à proximité de l'île McDonald, bien qu'aucun commerce ne se produise là-bas et aucune visite humaine depuis 2016.
