Alors que les vagues de chaleur se développent plus longtemps et plus intenses dans le sud de la Californie, l'absence d'ombre devient un problème de santé publique grave, mais de vastes étirements de Los Angeles restent dangereusement exposés.
La recherche montre que les zones ombragées peuvent avoir une «charge thermique» – une mesure combinée de la température, de l'humidité et du vent – jusqu'à 68 à 104 degrés de moins que les zones exposées au soleil à proximité. Une teinte de qualité peut également réduire l'exposition aux rayonnements UV jusqu'à 75% et aider à empêcher jusqu'à 50% des visites d'urgence lors des événements thermiques.
Avec les Jeux olympiques de 2028 et d'autres événements mondiaux qui se déroulent pour LA à l'horizon, une coalition d'universités, d'organismes à but non lucratif et d'agences locales a lancé Shadela, une initiative visant à étendre les infrastructures de refroidissement à travers la ville.
Dirigée par l'USC Dornsife Public Exchange – un programme qui relie les chercheurs avec les décideurs – et le Luskin Center for Innovation de l'UCLA, le projet est axé non seulement sur l'endroit où l'ombre est le plus nécessaire, mais aussi sur la façon de la construire d'une manière qui dure.
« Le climat qui a rendu LA So idyllique et attrayant au 20e siècle devient désormais mortel pour beaucoup de nos voisins », a déclaré Edith de Guzman, professeur adjoint adjoint au Département de planification urbaine de l'UCLA et co-dirigé sur le projet.
« Et simultanément, notre ville se rétrécit – parce que nous pouvons en utiliser moins. Il y a moins d'endroits où nous pouvons être en toute sécurité et d'une manière qui rencontre le confort thermique. »
Shadela rassemble des agences telles que le chef du comté de la durabilité du comté, la comté de la métropolite de transport et un réseau d'organismes sans but lucratif, notamment des usines de la ville, des arbres du nord-est et des tripheople.
« Nous avons besoin de beaucoup de personnes différentes qui se réunissent pour travailler sur la question », a déclaré Monica Dean, directrice de la pratique du climat et de la durabilité à l'USC Dornsife Public Exchange et co-dirigeant sur le projet. « Et nous n'avons pas non plus besoin d'ajouter de l'ombre. Nous devons également prendre soin et maintenir l'ombre que nous avons. »
Contrairement à de nombreuses autres campagnes d'écologisation passées autour de Los Angeles – comme des millions d'arbres LA, qui visaient à planter un million d'arbres en une décennie – Shadela n'a pas fixé un objectif strict pour le nombre d'arbres ou de structures qu'il espère construire.
Au lieu de cela, l'initiative met l'accent sur ce qu'elle appelle «la qualité de l'ombre», en utilisant de nouveaux outils de cartographie haute résolution pour calculer la quantité de couverture du niveau du sol utilisable et au niveau du sol dans les espaces publics où ils marchent, attendent ou rassemblent.
Ces données aident les participants à décider des projets à poursuivre afin de faire la plus grande différence, qu'il s'agisse de planter un arbre de grande canalisation dans un coin, de repenser un arrêt de bus pour fournir plus de couverture aérienne ou de créer une zone de refroidissement pop-up dans une zone très trafiquée.
Ces projets sont particulièrement importants car Los Angeles commence à se préparer aux Jeux olympiques de 2028, qui attireront des millions de personnes supplémentaires dans la ville. « Nous pensons vraiment aux Jeux de 2028 et aux méga événements précédents comme un point de levier. Nous espérons avoir ces événements … Spur Los Angeles à faire la bonne chose et à avoir un héritage », a déclaré De Guzman.
Cette approche s'appuie sur l'initiative USC Urban Trees, un effort de recherche de cinq ans qui a cartographié les écarts d'ombrage à travers la ville et a identifié des domaines spécifiques où de nouveaux arbres pourraient avoir le plus grand effet. À Lincoln Heights et Boyle Heights, par exemple, l'étude a trouvé de la place pour près de 100 arbres supplémentaires à Hazard Park, plus de 50 à l'école primaire Murchison Street, 22 à Hillside Elementary et plus de 180 dans le complexe de logements publics de Ramona Gardens, où les résidents vivent à côté des autoroutes très fréquentées avec peu de couverture naturelle.
Ces domaines, disent les chercheurs, figurent parmi les zones les plus élevées pour la plantation car ils combinent une grande activité piétonne, une couverture à faible verrière et un accès limité à la climatisation.
Treepeople, un leader de longue date du mouvement forestier urbain du sud de la Californie, a décrit des plans pour des milliers de nouveaux arbres dans la région – pas dans le cadre d'un quota à l'échelle de la ville, mais comme une seule poussée de Shadela pour créer une teinte de haute qualité et durable. Le groupe facilite également la plantation de bénévoles et organise des ateliers pour enseigner aux gens comment aider les arbres à survivre.
En tant que Marcos Trinidad, directrice principale de Forestry de Treepeople, a noté la plantation d'arbres à elle seule ne résoudrait pas le problème si la ville et les organisateurs olympiques ne commettent pas de ressources dans les soins de longue durée.
« Ce qui manque en ce moment, c'est un engagement ferme de la ville et des organisateurs olympiques – un nombre, un budget, quelque chose que nous pouvons exploiter », a déclaré Trinidad. « Sans cela, nous risquons de tomber dans le même schéma que nous avons vu auparavant, où les arbres sont plantés sans ressources pour nous assurer de survivre. Nous ne voulons pas simplement mettre des chiffres sur papier – nous voulons vivre une canopée durable. »
Pourtant, il est optimiste quant à Shadela. « Nous espérons que la collaboration restera et sera le véhicule que nous pouvons utiliser pour augmenter l'ombre de la canopée devant les Jeux olympiques », a déclaré Trinidad.
En fin de compte, les chefs de projet espèrent que l'initiative changera la façon dont les gens voient la ville – les permettant de reconnaître l'ombre non seulement comme un confort, mais aussi comme une infrastructure essentielle pour la santé et la résilience communautaires.
« Je veux vraiment que nous commencions à penser comme Angelenos – pour entraîner nos yeux pour voir nos quartiers différemment et voir où il y a des opportunités » pour l'ombre, a déclaré Dean. « Parce que la vérité est, chacun de nous a une agence et une certaine capacité à être des gardiens de cette ressource civique. »
