Qu'est-ce qui me vient à l'esprit lorsque on vous demande de penser aux chaises en plastique? Imaginez-vous la chaise en polypropylène léger et léger et léger vendu à bas prix dans les quincailleries dans le monde?
Ou peut-être que vous imaginez quelque chose de plus glamour, comme Miss Blanche de Shiro Kuramata (1988). Cette œuvre d'art en édition limitée, avec des roses d'imitation suspendue en résine acrylique, se vend désormais plus de 500 000 $ US aux enchères.
Je recherche le design industriel, explorant la relation symbiotique entre la technologie, la conception commerciale et la durabilité. L'histoire de 80 ans de la chaise en plastique était au centre de mon doctorat.
Cet objet humble et omniprésent offre des informations uniques sur les attitudes changeantes de la société au plastique et les changements à venir.
Une histoire de 80 ans
L'histoire de la chaise en plastique a commencé aux États-Unis dans les années 1930, lorsque les fabricants de pétrochimie Dupont et Rohm & Haas ont commencé le verre acrylique produisant de masse.
Le matériau, disponible en cannes et feuilles, a permis aux concepteurs industriels de produire une large gamme de produits de consommation en utilisant des techniques de fabrication traditionnelles.
Les pénuries généralisées de matériaux traditionnelles pendant la Seconde Guerre mondiale ont conduit à poursuivre le développement des plastiques.
Après la guerre, les concepteurs et les fabricants ont rapidement adopté des plastiques. Ils étaient considérés comme le fondement d'un nouvel avenir abondant, permettant aux masses d'accéder aux produits précédemment réservés à l'élite. De nombreux articles ménagers tels que les téléviseurs, les jouets et les tapisseries sont devenus moins chers, grâce aux plastiques.
La fabrication de fibre de verre a progressé pendant la Seconde Guerre mondiale pour soutenir la marine américaine. Cela implique le tissage de brins de verre dans un tapis lâche, qui est ensuite placé dans un moule. La résine de polyester est versée pour lier les fibres ensemble avant qu'elle durcit en forme solide. La fibre de verre est forte, légère, résistante à la corrosion et peut être moulée en formes complexes.
Les premières conceptions de chaise en fibre de verre étaient les fauteuils en plastique de Charles et Ray Eames et la chaise Tulip d'Eero Saarinen. Ensuite, l'âge spatial (1957-1969) a inspiré des expériences enthousiastes avec des surfaces brillantes saturées technicolores et des formes incurvées futuristes, toutes rendues possibles par la fibre de verre.
Les concepteurs pouvaient fabriquer des prototypes à la main, perfectionner le confort et se former. De nombreux modèles de cette époque sont toujours en production et figurent souvent dans des films de science-fiction.
Un changement de sentiment public
Regarder en arrière sur la Terre de l'espace a été un tournant pour l'humanité. La célèbre photo de terre a capturé la nature précaire de notre existence et notre dépendance à l'égard des ressources finies, comme les combustibles fossiles. L'huile a été utilisée pour fabriquer la plupart du plastique à ce moment-là.
Dans les années 1970, le prix du pétrole a décuplé lorsque les nations arabes ont interdit les exportations de pétrole et réduit la production de pétrole pendant la guerre arabe-israélienne. La guerre Irak – Iran a suivi. En 1981, le pétrole a atteint 31 $ US le baril. Soudain, les plastiques étaient chers.
Les premiers plastiques avaient également des inconvénients. Les couleurs se sont estompées et les surfaces se grattent, érodant la confiance des consommateurs. Les consommateurs déçus ont commencé à favoriser les matériaux traditionnels tels que le métal et le bois. Peu de conceptions de chaise en plastique remarquables sont apparues au cours des deux décennies suivantes.
En réponse, l'industrie des plastiques a changé de tactique. Si les consommateurs ont favorisé les meubles en bois, alors les copeaux de bois et le placage – ont connu des adhésifs en polymère et verni au polyuréthane – offert une solution rentable. Les plastiques étaient simplement camouflés dans une gamme de produits toujours croissante.
Au fur et à mesure que les impacts environnementaux des plastiques sont devenus évidents, l'industrie a reconnu qu'elle avait un problème d'image et a lancé un effort majeur de relations publiques autour du recyclage. Cela a fonctionné. À la fin du siècle, les plastiques étaient à nouveau à la mode.
Le recyclage assouplit la culpabilité
À la fin des années 1990, les concepteurs principaux ont adopté avec enthousiasme le moulage par injection. C'était beaucoup moins cher et plus rapide que la fibre de verre à forte intensité de main-d'œuvre.
La Lamarie de Philippe Starck pour Kartell a lancé une nouvelle tendance pour les chaises translucides. Karim Rashid a lancé la chaise OH abordable et Jasper Morrison a introduit le moulage par injection d'air dans l'industrie avec la chaise aérienne.
Le renouveau a été bref. Les limites du recyclage mécanique sont progressivement devenues plus largement comprises. Sur les 8,3 milliards de tonnes de plastique produites d'ici 2020, seulement 9% avaient été recyclés, ou plus précisément « en downcycled », comme en transformant les bouteilles d'animaux de compagnie en polyester pour les vêtements.
La pollution des océans est devenue un objectif lorsqu'il a été démontré qu'en 2050, il y aura plus de plastique que de poisson dans nos mers. L'alarme s'est encore intensifiée sur l'impact des additifs chimiques utilisés dans les plastiques et leurs effets sur la santé humaine et la capacité de se reproduire.
En réponse, les concepteurs et les fabricants explorent maintenant les plastiques fabriqués au moins en partie à partir de plastiques recyclés ou de ressources organiques renouvelables telles que les plantes, les algues ou même le dioxyde de carbone (bioplastiques).
Mon étude de 60 chaises de ce type a identifié la chaise Bell comme la meilleure du groupe. Fabriqué à partir de seulement 2,8 kg de déchets plastiques, la conception minimise la quantité d'énergie requise pour fabriquer et transporter la chaise.
Ces chaises sortent de la chaîne de production automatisée empilée de 12 sommets pour un transport efficace. Le fabricant Magis affirme également que les chaises de cloche peuvent être recyclées en fin de vie. Mais l'absence d'une marque de code d'identification en résine et l'inclusion de fibre de verre rendent peu probable que le produit soit réellement recyclé.
Je pensais que mon étude identifierait des chaises fabriquées à partir de bioplastiques comme fournissant des résultats environnementaux supérieurs. Cependant, les concepteurs travaillant avec ces matériaux ont été obligés de compenser la résistance au matériau inférieur en gonflant leurs conceptions ou en mélangeant du matériel bio-basé avec des plastiques traditionnels.
Les conceptions volumineuses exigent une consommation d'énergie plus élevée pendant la fabrication et le transport, tandis que les matériaux hybrides sont problématiques car ils ne peuvent pas être recyclés et ne sont pas biodégradables.
La chaise du futur
Les interdictions sur les plastiques à usage unique et les mesures pour réduire l'emballage en plastique et augmenter le contenu recyclé dans l'emballage et les produits commencent à prendre effet. Les fabricants expérimentent également des plastiques renouvelables dans les biens de consommation.
Mais pour atteindre les objectifs mondiaux de réduction des émissions, la transition des plastiques fossiles vierges aux plastiques renouvelables doit accélérer. L'intervention gouvernementale sera cruciale lorsque les accords volontaires de l'industrie échouent, à la fois au pays et à l'étranger.
Il est probable que la chaise en plastique du futur sera entièrement fabriquée à partir de ressources organiques renouvelables. La création d'une économie en plastique plus circulaire est non seulement possible, elle est impérative.
