Les chercheurs, les pompiers et les communautés de l'UE sont des approches innovantes et collaboratives innovantes pour construire des paysages capables de résister à des incendies de forêt de plus en plus extrêmes.
Asier Larrañaga Ochoa de Eguileor, analyste de la forêt au Catalan Fire and Rescue Service, a connu les incendies de forêt de Solsonès en Espagne en 1998 et s'en souvient toujours comme une révélation.
« J'ai eu une formation de base de la théorie des incendies, mais ce que j'ai vu sur le sol ne correspondait à rien.
Les dossiers de forêt ultérieurs ont confirmé ses observations. De la Grèce au Chili, les incendies de forêt brûlent plus rapidement, plus souvent et plus imprévisiblement que jamais.
Selon le service de connaissance de la Commission européenne, le Joint Research Center, plus de 60 000 incendies de forêt brûlent en moyenne un demi-million d'hectares dans l'UE chaque année, provoquant des pertes humaines et des pertes économiques estimées à environ 2 milliards d'euros.
L'échelle et l'imprévisibilité de ces incendies ont exposé les limites des méthodes traditionnelles de lutte contre les incendies. C'est là qu'une initiative de l'UE nommée Fire-Res vient avec son approche transversale pour aggraver les incendies de forêt.
Un nouveau terme – des «événements de forêt extrêmes» – des flammes qui défient les efforts de suppression, créent leur propre météo et se propagent à une vitesse effrayante. Répondre à ce défi nécessite non seulement de nouvelles technologies, mais une réimagination complète de la façon dont nous nous préparons et répondons aux incendies.
Une nouvelle approche: remodeler les paysages
Coordonnée par le Forest Science and Technology Center of Catalogne, la collaboration des résolutions d'incendie a reçu 20 millions d'euros pour construire des paysages résilients à l'incendie à travers l'Europe et au-delà jusqu'à la fin de 2025. Il rassemble des chercheurs d'Espagne et de Grèce, plus huit autres pays de l'UE, Chili et Norvège.
Le Dr Antoni Trasobares, directeur du Forest Science and Technology Center of Catalogne, avec un doctorat. En sciences forestières et en économie, coordonne le travail des chercheurs.
« Nous devons travailler avec ce que nous pouvons contrôler. Nous ne pouvons pas changer le vent ou les vagues de chaleur, mais nous pouvons remodeler nos paysages pour réduire les chances que ces incendies deviennent incontrôlables », a déclaré Trasobares, qui a plus de deux décennies d'expérience dans la gestion des forêts et la coordination internationale de la recherche.
Les incendies exploitent 11 laboratoires vivants, ou terrains de test en plein air, dans autant de pays, dont deux laboratoires conjoints en Allemagne / aux Pays-Bas et en Norvège / Suède. Les pompiers, les chercheurs, les agriculteurs et les communautés locales testent des innovations de lutte contre les incendies, des avertissements précoces basés sur des drones et des outils de cartographie pour les brûlures prescrites et les matériaux de construction résistants aux incendies.
Reconnaissant qu'aucune solution unique ne correspond à tous, les partenaires du projet adaptent leurs innovations aux besoins uniques de chaque région. Cela pourrait signifier la protection des frontières urbaines des Wildland, en utilisant des données météorologiques avancées contre les drones ou les satellites qui surveillent la santé de la végétation et les propagations du feu en temps réel, ou effectuent des brûlures contrôlées.
Une autre approche combine les arbres et le pâturage, réduisant le surpeuplement des arbres tout en encourageant les moutons, les chèvres et les bovins à se nourrir de l'herbe, des arbustes et des sous-bois qui peuvent agir comme du carburant pour les incendies de forêt.
Innovation et tradition sur la ligne de feu
En Catalogne, des techniciens de pompiers comme Laia Estivill Gonzalez de l'équipe spécialisée de la forêt GRAF utilisent déjà des outils de données d'incendie pour prévoir le comportement d'incendie et les commandants de formation.
« Nous échangeons des connaissances avec des pompiers des Pays-Bas et du Chili. Cet apprentissage partagé nous aide – et eux – à l'entreprise plus rapide et plus intelligente », a-t-elle déclaré.
« Les incendies rassemblent la science et les connaissances locales, en particulier dans les zones rurales où les gens ont longtemps coexisté avec le feu, mais se sentent maintenant dépassés. »
Ailleurs, les communautés de Sardaigne et d'Aquitaine relancent les pratiques traditionnelles comme le pâturage de chèvres et les brûlures contrôlées pour réduire le carburant potentiel pour les flammes. En Galice, les habitants apprennent la sécurité incendie par l'intermédiaire de l'initiative des villages à sécurité incendie qui combine l'engagement communautaire, la gestion des terres et la formation innovante.
Ces étapes abaissent le risque de feu et reconnectent les gens avec leurs paysages, créant des emplois et rétablissant l'équilibre.
Une idée particulièrement créative a pris racine dans les vignobles: l'étiquette des feuilles de feu. Les pompiers s'associent à des vignobles pour restaurer les terres agricoles abandonnées, réduisant les risques d'incendie et produit des produits commercialisables et résilients.
« Nous avons besoin de moteurs économiques qui s'alignent sur la prévention des incendies », a déclaré Trasobares. « Cela protège le territoire et les moyens de subsistance en même temps. »
Repenser la science du feu
Marc Castellnou, un analyste de la stratégie d'incendie de Wildland en Catalogne, a averti que les incendies d'aujourd'hui défient les hypothèses de longue date.
« Nous avions l'habitude de croire que les incendies à vent et à panache étaient des phénomènes distincts », a-t-il dit, se référant à deux types de tirs différents, l'un étalé principalement par le vent, l'autre par la chaleur intense du feu. « Mais en 2012, pendant l'incendie de La Jonquera (en Catalogne), nous avons vu les deux comportements simultanément. Cela a tout changé. »
Son collègue Larrañaga a depuis analysé les incendies à travers l'Espagne, le Portugal et, plus récemment, la Grèce. La reconstruction de la propagation de l'incendie d'Alexandroupolis en 2023 – le plus grand incendie de forêt d'Europe qui a dévoré 94 000 hectares – a été une expérience qui donne à réfléchir.
« Ce sont des forêts méditerranéennes sous-humides. Nous n'avons jamais pensé qu'ils pouvaient soutenir des incendies brûlant à 5 km / h pendant plus de 12 heures. Mais ils l'ont fait », a-t-il déclaré. « Et des paysages similaires à travers l'Europe pourraient aller de la même manière dans les bonnes conditions. »
Il a averti que se concentrer uniquement sur la suppression reflète un malentendu du problème.
« La technologie est importante, mais les paysages et les histoires d'utilisation des terres déterminent le comportement du feu. Si nous n'intégrons pas les risques de forêt dans l'agriculture, la foresterie et la planification urbaine, nous nous dirigeons vers une impasse. »
La nouvelle approche de l'UE cherche à combler cet écart entre la science, la politique et la pratique quotidienne. Son approche intégrée de gestion des incendies prend en compte les dimensions sociales, économiques, culturelles et écologiques du feu.
« Le feu fait partie de la nature », a déclaré Trasobares. « Nous devons arrêter de le voir uniquement comme un ennemi et commencer à le gérer intelligemment, comme les communautés autochtones l'ont fait depuis des siècles. »
L'équipe des incendies a présenté son travail à la Commission européenne et au Parlement européen, avec un message clair: les paysages résilients devront être divers, gérés et façonnés par les communautés.
L'initiative transfrontalière montre également la valeur ajoutée de la collaboration transnationale.
« Les incendies de forêt ne sont pas seulement un problème national », explique Entivill. « En mettant en commun nos connaissances, nous construisons une nouvelle culture européenne de sécurité incendie, qui est proactive et non réactive. »
Écouter des gens sur le terrain
Trasobares a souligné que le risque d'incendie de forêt n'est pas seulement un problème environnemental.
« Il est lié aux subventions agricoles, à la dépeuplement rural, à la propriété forestière, même à l'éducation. Notre objectif est d'amener tous ces secteurs dans la même pièce. »
L'équipe de recherche écoute également les personnes sur le terrain – les combattants, les propriétaires fonciers et les dirigeants municipaux.
« Nous ne partageons pas seulement les innovations – nous les formons ensemble.
Le projet devrait se terminer en décembre 2025, l'équipe prévoit déjà la phase suivante: la transition vers un centre de connaissances et d'action permanent.
« La science est solide, les outils fonctionnent et les communautés sont à bord », a déclaré Trasobares. « Maintenant, nous avons besoin de la volonté politique – et du financement – pour le faire évoluer. »
Avec la science, l'innovation et la communauté au cœur de la solution, l'Europe prend des mesures audacieuses pour dépasser la menace des incendies de forêt.
