Les scientifiques travaillent avec des microbes trouvés dans l'écosystème unique d'Australie pour créer des bioplastiques qui se décomposent dans la terre, le sol et l'eau. La recherche vise à s'attaquer à l'un des problèmes mondiaux les plus urgents: emballage d'aliments plastiques à usage unique: une caractéristique importante de la crise des déchets plastiques et un objectif spécial pour le plastique sans juillet.
Les industries et les consommateurs de l'Australie de l'Ouest appellent des réponses à la crise des déchets plastiques, et le Bioplastics Innovation Hub (BIH), une coentreprise entre l'Université Murdoch et CSIRO, répond avec le développement d'une alternative bioplastique qui disparaît simplement au fil du temps – ne laisse aucune trace sur les terres ou dans l'eau.
Le BIH rassemble des experts en microbiologie, génétique moléculaire, biologie synthétique et génie biochimique avec fabrication avancée pour développer des alternatives bioplastiques.
L'un des problèmes mondiaux les plus urgents est l'emballage d'aliments en plastique à usage unique: une caractéristique importante de la crise des déchets plastiques et un objectif spécial pour le plastique sans juillet.
Une étude de 2021 a révélé que plus de 80% des emballages de produits alimentaires en Australie se sont rendus en décharge et n'ont pas pu être placés dans des bacs de recyclage à domicile.
Le directeur du BIH, le professeur Daniel Murphy, a déclaré que la création de « produits entièrement composables » pour l'industrie alimentaire était une priorité et que travailler avec des partenaires de l'industrie conduirait à une transition plus transparente du laboratoire aux étagères.
« Un produit clé que l'industrie demande est une doublure compostable pour l'emballage alimentaire en papier ou en carton recyclé », a déclaré le professeur Murphy.
« Sur le marché actuellement, par exemple, il existe des produits d'emballage fabriqués à partir de déchets composés. Cependant, ils ne peuvent être utilisés que pour les aliments avec des couches externes telles que les œufs et les fruits.
« Les aliments sans couche de protection naturelle nécessitent que l'emballage ait une doublure en plastique pour être« sûre des aliments ». Si cette doublure était en bioplastique, elle répondrait aux exigences de l'industrie, serait accueillie par les consommateurs à la recherche d'alternatives plus vertes et ne laisserait aucun héritage durable dans l'environnement. «
Le professeur Murphy a déclaré que certaines des recherches les plus prometteuses du hub utilisent des micro-organismes natifs de WA, ce qui pourrait aider à créer une économie circulaire robuste.
La nécessité de cette recherche, et une alternative aux plastiques à base de combustibles fossiles, n'a jamais été aussi urgente que les préoccupations concernant les impacts environnementaux et de santé ont augmenté. Des recherches récentes de l'Université de Murdoch ont révélé, par exemple, que les sols agricoles contiennent désormais environ 23 fois plus de microplastiques que les océans.
« Les plastiques synthétiques se décomposent en microplastiques – et ces microplastiques peuvent se déplacer dans l'eau, ils peuvent se déplacer dans la chaîne alimentaire, ils se déplacent même dans l'atmosphère à travers les nuages », a déclaré le professeur Murphy.
« Nous regardons des plastiques biodégradables et respectueux de l'environnement car ils n'ont aucun impact sur l'environnement. Et c'est vraiment important car sinon nous continuerons à avoir une accumulation de plastique dans des environnements terrestres sur la terre et dans les océans – ce qui n'est évidemment pas ce que nous voulons pour les générations futures. »
Et la réponse à l'alternative verte peut provenir de l'environnement unique de WA, avec des scientifiques de WA utilisant des microbes trouvés dans les environnements locaux pour fabriquer ces bioplastiques.
BIH chercheur et doctorat. La candidate Harrison O'Sullivan fait partie de ceux qui travaillent avec ces microbes naturels.
« Pour le moment, nous travaillons avec des bactéries assez cool que nous avons retirées de l'environnement … faites en Australie comme vous pourriez le dire », a déclaré M. O'Sullivan.
« Beaucoup de ces microbes vivent dans un état sauvage. Ils ne savent pas souvent d'où viendront leur prochain aliment – donc, dans des circonstances où ils ont beaucoup de nourriture supplémentaire, ce qu'ils feront est de commencer à stocker des molécules organiques dans la cellule, puis nous récupérons ces molécules pour fabriquer le matériel bioplastique. »
Dans le plan scientifique et technologique du gouvernement de l'État, 2025-2035, une priorité de recherche et un domaine d'intervention est «le recyclage pour une économie circulaire».
S'adresser à des défis tels que la décarbonisation, la sécurité alimentaire et le déclin de la biodiversité grâce à la recherche scientifique est un objectif du plan, l'Australie-Occidentale s'appuyant sur sa propre force et sa capacité à résoudre ces problèmes.
Le microbiologiste environnemental du BIH, le Dr Sakshi Tiwari, a déclaré que les objectifs du centre étaient tout aussi ambitieux pour l'industrie et la communauté.
« Nous espérons atteindre un niveau où les bioplastiques et les biopolymères atteignent tous les ménages. Je pense que c'est un plan à plus long terme, mais sera notre objectif final », a-t-elle déclaré.
