Après deux semaines de négociations, l'International Sea Feld Authority (ISA) est encore loin de finaliser les règles pour extraire des métaux convoités en haute mer malgré une pression accrue déclenchée par les efforts américains pour accélérer la pratique controversée.
Après une réunion en mars et la session en cours en Jamaïque, les 36 membres du Conseil exécutif de l'ISA ont terminé jeudi une lecture ligne par ligne du «Code minier» proposé et de ses 107 réglementations pour l'exploitation du fond de l'océan dans les eaux internationales.
Les minéraux et les métaux en question, tels que le cobalt, le nickel et le manganèse, sont utilisés pour les véhicules électriques et d'autres technologies émergentes.
« Cela marque une étape importante », a déclaré le président du conseil Duncan Muhumuza Laki.
Mais après plus d'une décennie de pourparlers, les sections cruciales des règles proposées, y compris les mécanismes de protection du milieu marin, sont loin de gagner du consensus, et plusieurs délégations se sont publiquement opposées aux appels de Laki pour travailler rapidement pour finaliser le code cette année, comme envisagé dans une feuille de route en 2023.
« Les activités d'exploitation ne peuvent pas commencer tant que nous n'avons pas de cadre solide et équitable », a déclaré à la session plénière du représentant chilien Salvador Vega Telias, dont le pays est l'un des 37 qui demande un moratoire sur l'extraction de la mer profonde.
Il a également déclaré que l'exploitation minière ne pouvait pas commencer tant que les experts pourraient déterminer « toutes les connaissances scientifiques dont nous devons avoir pour identifier les impacts et les effets potentiels sur le milieu marin ».
Pour le secrétaire général de l'ISA, Leticia Carvalho, « The Deep Sea a besoin de règles ».
Mais, a-t-elle ajouté, « Je crois fermement que le succès de la gouvernance en mer profonde dépendra de notre capacité à tirer de la science robuste, du dialogue inclusif et de la sagesse pour agir avec précaution. »
Message pour l'entreprise minière canadienne?
La session ISA, qui se poursuivra la semaine prochaine avec l'assemblée des 169 États membres, intervient alors que le président américain Donald Trump a lancé une clé de singe dans le processus en avril.
Le républicain a demandé à son administration de reprendre l'octroi de permis pour l'extraction des eaux profondes dans les eaux nationales et internationales, citant une obscure la loi américaine de 1980 et évitant le processus entrepris par l'ISA.
Les États-Unis ne font pas partie de l'ISA indépendante ou de la Convention des Nations Unies sur la loi de la mer (UNCLOS), en vertu de laquelle l'ISA a été créée en 1994.
La Metals Company (TMC) du Canada a rapidement sauté sur l'occasion, déposant la première demande de licence minière de haute mer – un court-circuit du processus ISA qui a été critiqué par des organisations non gouvernementales et certains États membres.
Ces parties semblent vouloir envoyer un message à TMC vendredi, le dernier jour de la session du conseil.
Un projet de texte toujours en discussion, vu par l'AFP, appelle la Commission juridique et technique de l'ISA pour enquêter sur « les problèmes possibles de non-conformité des entrepreneurs qui peuvent résulter de la facilitation ou de la participation à des actions destinées aux ressources appropriées … contrairement au cadre juridique multilatéral ».
Le projet d'appel à la Commission à signaler tout cas de non-conformité ou de violations potentielles de la loi de la mer et de « recommander, le cas échéant, des mesures à prendre par le Conseil ».
Nori (Nauru Ocean Resources Inc.), une filiale de TMC, a tenu depuis 2011 un contrat d'exploration pour une zone de la zone Clarion-Clipperton dans l'océan Pacifique, qui expire en un an.
La firme canadienne espérait être le premier récipiendaire d'un permis d'exploitation commerciale émis par Isa-Rised à utiliser dans ce domaine, avant de pivoter pour postuler à Washington pour y travailler.
'Héritage commun'
Les pourparlers à Kingston ont parfois été tendus, avec plusieurs délégations sur les règles mises en place par le président du Conseil, notamment en train de convoquer certaines négociations à huis clos.
Ce que le conseil discute actuellement, c'est le patrimoine commun de l'humanité, « Emma Watson de la Deep Sea Conservation Coalition, une alliance des ONG, a déclaré à l'AFP, critiquant ce qu'elle a appelé un » grand changement « dans la procédure.
Les défenseurs de l'océan se sont battus contre ce qu'ils disent être l'avènement d'une industrie qui menacera les écosystèmes isolés, qui n'ont toujours pas été étudiés.
Les dirigeants de l'entreprise et certains pays disent que le monde a besoin de ces minéraux et métaux stratégiques pour propulser les technologies d'énergie propre, telles que les voitures électriques.
