Alors que la première vague de chaleur de la Grande-Bretagne de 2025 coups sûrs avec des températures grimpant au-dessus de 30 ° C, le Yorkshire a rejoint le nord-ouest en statut de sécheresse officielle.
Ce printemps a été le plus sec au Royaume-Uni depuis 1893. Les précipitations de May étaient de 43% inférieures à la moyenne à long terme. Les sauvetages de poissons ont déjà eu lieu dans le Shropshire alors que les rivières se sont taries. Les faibles niveaux d'eau ont rendu difficile pour les bateaux de naviguer le long de certains canaux.
Les sociétés d'eau dans des régions telles que le Hampshire, le Yorkshire et la Cumbria encouragent les résidents à conserver l'eau.
Des années de drainage, de surpâturage et de dégradation des tourbières ont transformé une grande partie des hautes terres du Royaume-Uni en systèmes à drainage rapide. Des précipitations qui, une fois infiltrées lentement, se précipitent maintenant hors des collines, remplissant rapidement les rivières, avant de disparaître tout aussi vite.
Même après un an de pluie exceptionnelle et d'inondations, les sols et les écosystèmes qui devraient nous tamponner contre la sécheresse sont épuisés. Cette récente période de temps sec a exposé à quel point le système est devenu fragile.
Le gouvernement britannique a reconstitué le groupe national de sécheresse – une coalition de ses principaux décideurs, de l'agence de l'environnement, des sociétés d'eau, ainsi que des principaux groupes agricoles et environnementaux – au 5 juin pour répondre aux préoccupations croissantes en tant que niveaux de réservoir qui représentent 77% de la capacité à l'échelle nationale.
La disponibilité de l'eau reste sous pression dans une grande partie de l'Angleterre. Des sources dans les Pennines du Nord-Ouest, Haweswater et Thirlmere dans le Lake District, qui fournissent une grande partie du nord-ouest, sont actuellement à environ 50% de la capacité. Normalement, ils seraient à environ 75%. Dans le Yorkshire, ces niveaux d'eau sont actuellement d'environ 60%.
Mais les paysages peuvent être restaurés de manière à réduire à la fois le risque d'inondation et les effets de la sécheresse. À Smithills Estate près de Bolton, la forêt de Mersey (Cheshire et Merseyside's Community Forest), Conservation Charity Woodland Trust et l'Agence de l'environnement ont passé la dernière décennie à restaurer 1 700 hectares de hautes terres.
Ils ont bloqué de vieux canaux de drainage, des tourbières réwettées, des arbres plantés, une structure de sol améliorée et une agriculture adaptée. Ces changements (souvent appelés gestion naturels des inondations) permettent à la terre de maintenir l'eau plus longtemps, de ralentir sa libération et de maintenir l'écoulement de l'eau dans les rivières pendant les périodes sèches qui peuvent aider à la conservation de l'eau et réduire le risque d'inondations.
Restaurer les rivières
Nous avons tous les deux grandi à l'ombre des landes autour de Rivington et Smithills à Bolton. Nous avons construit nos carrières pour restaurer les rivières et leurs bassins versants et nous voulons empêcher les situations « stressées à l'eau » où la demande en eau dépasse l'offre disponible. Nous continuons d'étudier les implications et la résilience de la gestion naturelle des inondations ici au Royaume-Uni et à l'étranger.
Chez Smithills, les tourbières restaurées agissent comme des éponges, de profiter de la pluie et de la libérer progressivement. Les bois nouvellement plantés soutiennent la biodiversité, encourage l'infiltration de l'eau et fournit de l'ombre, ce qui réduit l'évaporation. La gestion naturelle des inondations a ralenti l'eau à travers le bassin versant, aidant à réduire les débits de pointe pendant les tempêtes de 27,3% et a augmenté les débits de la rivière pendant les sorts de sécheresse en stockant et en libérant lentement de l'eau de 27,1%.
Les troncs d'arbres posés à travers les ravins ont gardé les zones de Smithills humides tout au long du printemps, créant un habitat précieux et soutenant la résilience de l'eau dans le paysage. Nous travaillons avec des partenaires pour surveiller les avantages naturels de gestion des inondations et élargir la restauration, tout en explorant de nouvelles questions.
Il s'agit notamment de la façon dont les structures influencent les émissions de gaz à effet de serre par les cycles de mouillage et de séchage, affectent la capture et le stockage des sédiments, et comment leur fonction change avec le temps. Cette recherche aide à façonner la façon dont les solutions basées sur la nature sont comprises, valorisées et adoptées plus largement.
L'atténuation (lutter contre les causes profondes) et l'adaptation (ajustement des systèmes et comportements) au stress hydrique nécessitent des propriétaires fonciers, des sociétés d'eau, des autorités locales, des régulateurs, des groupes environnementaux et des communautés pour travailler ensemble pour fournir des résultats partagés.
Mais cet effort doit être égalé par une compréhension qui change également la façon dont la terre est gérée. Si le paysage continue de perdre de l'eau rapidement, les réservoirs auront du mal à récupérer même lorsque la pluie arrive. Nous devons ralentir l'écoulement de l'eau et rajeunir les processus naturels perdus à grande échelle par la restauration.
Le Royaume-Uni fera face à des pénuries d'eau au cours de la prochaine décennie à moins que des mesures urgentes ne soient prises. La récente Commission indépendante de l'eau, créée par le gouvernement britannique pour recommander une refonte majeure de la planification, de la réglementation et des infrastructures du secteur de l'eau, met en évidence l'importance des solutions basées sur la nature, telles que la restauration de processus naturels tels que le flux de rivières et la fonction des zones humides, ainsi que l'investissement en capital naturel.
Cela implique de mettre de l'argent et des ressources dans la protection, la restauration ou l'amélioration de la nature, pour garantir des avantages à long terme tels que l'air pur, la purification de l'eau ou la protection contre les inondations.
Les solutions basées sur la nature peuvent être étendues rapidement, et elles profitent aux gens et à l'environnement. Les communautés locales peuvent également s'impliquer dans des travaux de restauration significatifs. Chez Smithills, les bénévoles plantent des arbres et aident à surveiller les avantages de la gestion naturelle des inondations, y compris les changements dans la qualité de l'eau, les niveaux d'eau et la biodiversité. Les agriculteurs explorent le pâturage régénératif.
Les écoles utilisent la succession pour l'apprentissage environnemental. Ce n'est pas seulement une question de résilience – il s'agit de reconnecter les gens avec les paysages naturels qui les entourent.
Pour éviter les interdictions de manche de routine, protéger la biodiversité et sécuriser l'approvisionnement alimentaire et en eau à l'avenir, les terres doivent être au centre de la stratégie de sécheresse du Royaume-Uni. La restauration des tourbières, des bois et des sols n'est pas un luxe. Il s'agit d'une infrastructure essentielle dans un climat changeant.
