La Terre est plus chaude qu'elle ne l'a été dans 125 000 ans, disent les scientifiques, et Las Vegas continue de battre des enregistrements de température. La chaleur extrême a coûté la vie à plus de 500 vies dans le sud du Nevada l'année dernière, et les scientifiques et les responsables de la ville réclament des solutions.
Planter et préserver les arbres de rue de la ville est une méthode qui apporte de nombreux avantages, de l'air frais de leur teinte à leur capacité à stocker le carbone. Maintenant, une nouvelle étude examine plus en profondeur la quantité d'arbres qui peut offrir Sin City, ainsi que les compromis d'eau inhérents aux arbres en croissance dans un désert.
L'étude, publiée dans Recherche environnementale: climatutilise des simulations informatiques avancées de la ville pour effectuer une analyse détaillée de l'impact des températures.
Dirigée par Juan Henao et John Mejia de Dri, la recherche a révélé que les arbres de rue peuvent créer de petites oasis à partir du soleil du désert en créant des endroits ombragés qui sont près de 30 degrés Fahrenheit plus frais que leur environnement.
Un grand effort pour planter des espèces d'arbres tolérants à la sécheresse pourrait également refroidir les températures nocturnes de l'air dans la ville d'environ 3 degrés Fahrenheit, tandis que le bénéfice des températures diurne est limité en raison des adaptations des arbres à l'air sec du désert.
« Les arbres peuvent vraiment améliorer notre confort thermique, car lorsque nous passons sous un arbre, nous pouvons ressentir la différence », a déclaré Juan Henao, chercheur postdoctoral en modélisation atmosphérique à DRI.
« Mais ce confort est dû à plus de température – nous ressentons également la différence dans la quantité de rayonnement solaire qui nous atteint. Je pense qu'une conclusion importante de cette recherche est que la température de l'air n'est pas la seule variable qui compte. »
L'emplacement de Las Vegas au milieu du désert de Mojave signifie que les arbres sont rarement indigènes loin des voies navigables naturelles, donc l'identification des arbres qui offrent des avantages de refroidissement sans nécessiter d'eau importante est important pour la région. Des simulations informatiques détaillées comme celle utilisée dans cette étude offrent un moyen d'examiner comment différentes espèces d'arbres se comporteront sous le climat local et peuvent éclairer les efforts de forêt urbaine.
La recherche dans d'autres villes a montré une plus grande diminution de la température de l'air à l'échelle de la ville résultant de la transpiration, ou de la façon dont les arbres libèrent la vapeur d'eau des feuilles (le processus est quelque peu similaire à la transpiration chez les mammifères). Cependant, dans l'air du désert extrêmement sec, l'étude a révélé que de nombreux arbres fermeront leurs stomates, ou les pores de leurs feuilles, pour conserver l'eau; Cela limite leurs avantages de refroidissement par air au-delà de l'ombrage.
La découverte est cohérente avec d'autres recherches qui ont révélé que les zones chaudes et sèches reçoivent 40% de refroidissement par évaporation des arbres que des environnements plus tempérés.
« Je pense qu'il y a un consensus, et nous l'avons confirmé ici, que dans les climats chauds et arides, l'ombre est l'avantage le plus important des arbres, et pas nécessairement le refroidissement qu'ils fournissent par la transpiration », a déclaré Henao. « Alors que dans d'autres régions, la transpiration est également un facteur très important. »
L'eau transpirée à partir des feuilles est d'abord absorbée par les racines de l'arbre, faisant des compromis pour les efforts de conservation de l'eau importants à considérer. L'étude a examiné différentes espèces d'arbres et a constaté que les cerisiers offraient un avantage de refroidissement par air plus important, plus de trois fois celui offert par Bur Oak, avec un modeste refroidissement diurne d'environ 0,7 degrés Fahrenheit. Cependant, les cerisiers ont également nécessité trois fois plus d'eau pour produire cet effet de refroidissement.
Les auteurs de l'étude notent que l'étude est limitée aux simulations informatiques réalisées, qui ont examiné la forêts à l'échelle de la ville d'une espèce d'arbre à la fois. La recherche peut cependant offrir un aperçu des avantages et des compromis des arbres de rue urbains dans le climat chaud et aride de Las Vegas.
Savoir que le plus grand avantage des arbres de rue urbaine est leur ombrage peut aider les efforts de plantation d'arbres à hiérarchiser les emplacements tels que les trottoirs à fort trafic, les arrêts de bus et d'autres endroits ensoleillés avec des piétons.
« Les arbres urbains ne sont pas une solution miracle pour refroidir nos villes, en particulier pour les villes désertiques comme Las Vegas », a déclaré Henao.
« Mais ils offrent une teinte importante et, bien sûr, d'autres avantages. Je sais que je préfère voir les arbres, et ils peuvent aider à stocker le carbone. Nous devons juste nous rappeler que pour refroidir l'air, ils doivent libérer des vapeur d'eau, et nous devons leur donner suffisamment d'eau pour faire cela. Toute ville chaude et sèche devra considérer ces compromis et faire vraiment leurs recherches pour identifier les bonnes espèces pour la plantation des efforts. »
« Les arbres de rue sont une partie importante de la solution à la surchauffe urbaine », a déclaré John Mejia, climatologue à DRI qui a co-dirigé l'étude avec Henao.
« Cependant, pour équiper les praticiens d'un ensemble d'outils plus complet, nos recherches en cours étudient également un plus large éventail de stratégies d'atténuation thermique, y compris des matériaux réfléchissants pour les toits, les murs et les trottoirs; les toits verts; et l'amélioration de l'efficacité énergétique dans les bâtiments. »
