Une équipe d'astronomes et d'astrophysiciens affiliées à plusieurs institutions en Australie a constaté qu'une mystérieuse radio rapide (FRB) détectée l'année dernière ne provenait pas d'une source lointaine, mais de l'une entourant la planète – un satellite à longue durée. L'équipe a publié un document décrivant ses conclusions sur le arxiv serveur de préimprimée.
Le 13 juin 2024, une équipe travaillant à l'Australian Square Kilomètre Pathfinder a entendu quelque chose d'inattendu – un FRB potentiel qui a duré moins de 30 nanosecondes. Le pouls, note-t-il, était si fort qu'il a éclipsé tous les autres signaux venant du ciel.
On supposait à l'origine que le signal provenait d'un objet distant car c'est le cas pour la plupart des FRB. Mais une analyse ultérieure a montré qu'elle provenait d'une source voisine.
Une analyse plus approfondie a révélé que la source était un satellite de la NASA mort depuis longtemps appelé Relay 2. L'équipe de recherche a également constaté que la raison pour laquelle le signal était si fort était que le satellite passait directement sur eux lorsque le FRB s'est produit. Il a également expliqué sa clarté inhabituelle et sa nature bien définie.
Le relais 2 a été envoyé en orbite en 1964. Le satellite avait été lancé deux ans seulement après le relais 1; Les deux étaient des satellites de communication expérimentaux. Le relais 2 a fonctionné comme prévu pendant moins d'un an, date à laquelle il a cessé de fonctionner; Ses transpondeurs ont cessé de fonctionner en 1967. À partir de ce moment-là, aucun signal n'a jamais été entendu du satellite – jusqu'à présent.
L'équipe de recherche ne croit pas que le satellite est soudainement revenu à la vie pendant un moment. Ils suggèrent qu'il est beaucoup plus probable qu'une charge électrostatique se soit construite sur le métier et a atteint un certain point, puis s'est lancée. De tels décharges ont déjà été vus, note l'équipe. Une autre possibilité est que le métier a été frappé par un micrométéoroïde, libérant un très petit nuage de plasma.
Les résultats pourraient conduire au développement de nouveaux outils pour étudier les signaux provenant de l'espace, que ce soit proche ou loin, et éventuellement de nouvelles façons de surveiller le mouvement des satellites morts.
Écrit pour vous par notre auteur Bob Yirka, édité par Lisa Lock, et vérifié et révisé par Robert Egan – cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
