Un vaisseau spatial de l'ère soviétique a plongé sur Terre samedi, plus d'un demi-siècle après son lancement raté à Vénus.
Son entrée incontrôlée a été confirmée à la fois par l'agence spatiale russe et la surveillance spatiale de l'Union européenne et le suivi. Les Russes ont indiqué qu'il était descendu sur l'océan Indien, mais certains experts n'étaient pas si sûrs de l'emplacement précis. Le bureau des débris spatiaux de l'Agence spatiale européenne a également suivi le destin du vaisseau spatial après avoir échoué à apparaître sur une station radar allemande.
On ne sait pas immédiatement combien, le cas échéant, du vaisseau spatial d'une demi-tonne survit à la descente ardente de l'orbite. Des experts ont déclaré à l'avance que certains, sinon tous, pourraient s'écraser, étant donné qu'il avait été construit pour résister à un atterrissage sur Vénus, la planète la plus chaude du système solaire.
Les chances que quiconque se fasse des rabbations par des débris de vaisseau spatial était extrêmement faible, ont déclaré des scientifiques.
Lancé en 1972 par l'Union soviétique, le vaisseau spatial connu sous le nom de Kosmos 482 faisait partie d'une série de missions à destination de Vénus. Mais celui-ci ne s'est jamais sorti en orbite autour de la Terre, bloqué là-bas par un dysfonctionnement de la fusée.
Une grande partie du vaisseau spatial est revenu sur Terre dans la décennie de l'échec du lancement. Plus capable de résister au remorqueur de la gravité alors que son orbite diminuait, l'atterrisseur sphérique – un estimé de 3 pieds (1 mètre) de diamètre – a été la dernière partie du vaisseau spatial à descendre. L'atterrisseur a été enfermé en titane, selon des experts, et pesait plus de 1 000 livres (495 kilogrammes).
Toute épave survivante appartiendra à la Russie sous un traité des Nations Unies.
Après avoir suivi la spirale descendante du vaisseau spatial, les scientifiques, les experts militaires et d'autres ne pouvaient pas identifier à l'avance précisément quand ou où le vaisseau spatial pourrait descendre. L'activité solaire a ajouté à l'incertitude ainsi qu'à l'état de détérioration du vaisseau spatial après si longtemps dans l'espace.
Après tant d'anticipation, certains observateurs ont été déçus par l'incertitude persistante sur la sort exacte de la tombe du vaisseau spatial.
« Si c'était au-dessus de l'océan Indien, seuls les baleines l'ont vu », a déclaré le scientifique néerlandais Marco Langbroek via X.
Samedi après-midi, le Commandement de l'espace américain n'avait pas encore confirmé la disparition du vaisseau spatial lorsqu'il a collecté et analysé les données sur Orbit.
Le commandement de l'espace américain surveille régulièrement des dizaines de rentrées chaque mois. Ce qui distingue Kosmos 482 – et a attiré l'attention supplémentaire des trackers du gouvernement et des spatiaux privés – était qu'il était plus susceptible de survivre à la rentrée, selon des responsables.
Il arrivait également incontrôlé, sans aucune intervention par les contrôleurs de vol qui ciblent normalement le Pacifique et d'autres vastes étendues d'eau pour les vieux satellites et autres débris spatiaux.
