Certaines plantes puent de la viande pourrie ou de la bouse, ce qui les aide à attirer des mouches pour la pollinisation. La façon dont les plantes font la puanteur de la charogne, qui est généralement produite par les bactéries, se régalant sur les cadavres en décomposition, a été un mystère jusqu'à présent.
Plusieurs types de plantes ont évolué indépendamment pour faire de l'odeur fétide grâce à quelques ajustements dans un gène, les chercheurs rapportent le 8 mai Science.
Les scientifiques du Japon ont utilisé la biochimie et la génétique moléculaire et évolutive pour déterminer que trois lignées végétales non apparentées frappent la même astuce évolutive pour produire l'odeur. Tout d'abord, un gène appelé SBP1 a été dupliqué. (La duplication des gènes est un événement assez courant dans l'évolution de la plupart des organismes, y compris les humains.) Puis la copie supplémentaire du gène muté, échangeant quelques acides aminés dans l'enzyme qu'il produit.
Dans un type de gingembre sauvage (Asarum Simile) et l'arbuste d'Eurya d'Asie de l'Est (Eurya japonica)trois changements étaient nécessaires pour apporter la puanteur que ces plantes et certains de leurs proches partagent. Mais le chou de mouche asiatique (Symplocarpus renifolius) n'a besoin que de deux échanges d'acides aminés pour devenir malodorants.
SBP1 Fait une enzyme qui aide à décomposer un produit chimique appelé méthanethiol. Le méthanethiol est assez malodorant lui-même; C'est le composé qui s'accumule dans la bouche de certaines personnes souffrant d'une mauvaise hygiène dentaire et leur donne cliniquement une mauvaise haleine ou une halitose. L'enzyme originale faite par SBP1 – et les enzymes connexes chez l'homme, les animaux et les plantes – divisent le méthanethiol en peroxyde d'hydrogène, sulfure d'hydrogène et formaldéhyde.
Les enzymes modifiées des plantes puantes relie plutôt deux molécules de méthanethiol dans le disulfure de diméthyle, responsable du parfum beaucoup plus putride de la viande pourrie. (C'est également l'un des produits chimiques faisant allusion à la vie extraterrestre que le télescope spatial James Webb a détecté dans l'atmosphère de l'exoplanet K2 18b.)
Parmi Asarum Espèces, la capacité de faire du disulfure de diméthyle a été gagnée et a perdu plus de 18 fois, estiment les chercheurs. Il est prouvé que les plantes sont sous pression évolutive pour faire la molécule nauséabonde, a constaté l'équipe. Ceux qui le font peuvent attirer plus de mouches pour les polliniser.
Des copies supplémentaires imparfaites des gènes sont souvent la source de nouveaux traits à travers l'évolution chez de nombreuses espèces. Les gènes en double peuvent muter sans nuire à la fonction du gène d'origine, permettant de la place à l'innovation. Par exemple, les plantes de pavot ont évolué la capacité de faire de la morphine par cette voie.
