Galena Park, Texas, se trouve sur la rive nord du Houston Ship Channel, qui abrite le plus grand complexe pétrochimique du pays. La zone comprend 40 plantes pétrochimiques, deux des plus grandes raffineries de pétrole du pays et les routes et les chemins de fer à fort trafic qui les maintiennent en marche.
Environ 4 200 résidents de la ville de près de 10 500 résidents vivent à moins d'un mile de sites industriels qui gèrent des substances suffisamment dangereuses pour être couvertes par le programme de gestion des risques de la US Environmental Protection Agency. Beaucoup ont bien compris que leur exposition continue aux polluants augmente leur risque de cancer, de maladies respiratoires et d'autres problèmes de santé graves, mais les obstacles financiers et autres rendent difficile pour eux de déménager.
« Les personnes vivant dans des zones à forte pollution à travers le pays sont principalement des minorités raciales et ethniques – 85% hispaniques dans le cas de Galena Park – avec des revenus faibles », a déclaré Garett Sansom, DRPH, un expert en santé environnementale à la Texas A&M University School of Public Health.
« Non seulement les faibles revenus et l'accès limité aux soins de santé entraînent des problèmes de santé majeurs, mais la proximité des risques environnementaux extrêmes a été lié à la ségrégation résidentielle raciale aux États-Unis. »
Maintenant, une nouvelle étude multidisciplinaire publiée dans Environnement durable et dirigé par Sansom et d'autres collègues du Texas A&M qui fait partie d'un effort plus large et pluriannuel met en lumière ce que les résidents de Galena Park pensent d'un nouveau remède pour leur situation: les rachats à domicile.
Dans ces programmes, le gouvernement achète des propriétés des propriétaires et des fonds de relocalisation pour les locataires vivant dans des zones à haut risque. Jusqu'à présent, ils ont été utilisés principalement dans des régions vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre et les inondations. Maintenant, ils deviennent de plus en plus une option pour les personnes confrontées à des risques environnementaux extrêmes.
Pour l'étude, les experts du Texas A&M en santé environnementale, architecture du paysage et physiologie vétérinaire et pharmacologie ont analysé les données sur les résidents de Galena Park pour identifier les facteurs qui affectent la prise en compte des rachats de propriétés.
« La mise en œuvre de programmes de rachat a été difficile, et notre étude est l'une des rares à déterminer ce qui amène les gens à les accepter », a déclaré Sansom.
L'équipe de recherche a utilisé une évaluation communautaire adaptée pour une approche d'intervention d'urgence de la santé publique pour analyser les propriétés de Galena Park et créer un score composite pour la probabilité d'inondation de chaque propriété, l'exposition à la surtension des tempêtes et la proximité des installations industrielles. De plus, ils ont collecté des données démographiques et des préoccupations des résidents concernant la pollution de l'air, du sol et de l'eau et la volonté d'accepter un rachat.
L'équipe a collaboré avec des organisations locales, ce qui les a aidés à acquérir ce que Sansom a appelé une « compréhension nuancée » des expériences et des préoccupations continues des résidents.
L'étude a révélé que les personnes vivant dans des zones ayant les plus hauts niveaux de risque et des antécédents d'inondation, et ceux qui étaient plus préoccupés par les risques environnementaux, étaient plus disposés à accepter un rachat.
« Le point principal à retenir est que la connaissance des résidents de leurs risques pour la santé environnementale est le facteur le plus important dans leur décision de prendre ou non un rachat », a déclaré Sansom.
Cela signifie que le ciblage des zones les plus touchés par le risque environnemental pourrait augmenter le succès et la faisabilité des programmes de rachat, a-t-il déclaré. D'un autre côté, Sansom a noté que davantage de recherches sont nécessaires pour préparer les résidents pour les mesures prises dans la relocalisation et les résultats à long terme des rachats de propriétés.
Malgré les limites de l'étude – en utilisant une taille d'échantillon relativement petite, mesurant un seul point dans le temps et ne pas répondre à des facteurs tels que la confiance dans les soins médicaux et l'accès au transport – Sansom a déclaré que l'étude ajoute des informations sur les raisons pour lesquelles certains résidents prennent le rachat et d'autres.
« En bref, les programmes de rachat sont un moyen prometteur de lutter contre les risques pour la santé environnementale, en particulier dans les communautés qui sont confrontées à des risques disproportionnés », a-t-il déclaré. « Cette étude a également souligné l'importance des approches axées sur la communauté pour résoudre les problèmes environnementaux complexes. »
