Les déchets spatiaux et les météoroïdes tombent sur Terre chaque année, posant un risque croissant en rentrant dans l'atmosphère à grande vitesse. Les chercheurs utilisent des capteurs d'infrasound pour suivre ces objets, y compris les bolides, qui sont des météoroïdes qui se séparent dans le ciel.
De nouvelles recherches présentées à l'EGU General Assembly (EGU25) montrent que les signaux d'infrasons peuvent aider à suivre ces objets, mais la trajectoire doit être prise en compte, en particulier pour les objets entrant sous des angles peu profonds. Cette étude met en évidence l'importance d'améliorer les techniques de surveillance de la défense planétaire et de la gestion de l'espace indésirable.
Chaque année, la Terre devient un peu plus grande. Des milliers de tonnes métriques de poussière d'espace tombent du ciel, tandis qu'environ 50 tonnes par an de météorites s'écrasent quelque part à la surface. Depuis les années 1960, Space Junk est également revenu occasionnellement sur Terre, tombant d'une sphère brumeuse de poubelle entourant la planète. Des restes de roquettes, des outils perdus par les astronautes de marche dans l'espace, des satellites défunts et plus d'orbite terrestre inférieure, atteignant des vitesses de 18 000 miles par heure.
Lorsqu'une élément – si l'espace rock ou les indemnités d'espace – entrave l'atmosphère, les scientifiques essaient de suivre son chemin pour estimer où il atterrira. L'article en question se traduira-t-il directement, ou viendra-t-il à un angle avant de s'arrêter?
Dans une nouvelle étude qui sera présentée à l'Assemblée générale de l'Union européenne des géosciences, Elizabeth Silber, scientifique des Laboratoires nationaux de Sandia, examinera comment les capteurs infrasants – les instruments qui détectent les sons à des fréquences plus basses que les humains peuvent entendre – les lanceurs pour les bolides. Les bolides sont les flashs brillants et les booms de gros météoroïdes se brisant haut dans le ciel. Ces événements libèrent d'énormes quantités d'énergie, créant des ondes de choc qui se déplacent comme des signaux infrants sur des milliers de kilomètres.
Mais voici le défi: les bolides ne sont pas comme des explosions qui se produisent en un seul endroit. Ils bougent, générant du son le long de leur chemin alors qu'ils voyagent dans le ciel. Ce mouvement est important, en particulier pour les météoroïdes et les débris spatiaux qui entrent dans des angles peu profonds. Dans ces cas, différentes stations d'infrasounds pourraient ramasser des signaux provenant de différentes directions, ce qui rend plus difficile la localisation de la source.
Motivé par ce problème, Silber a utilisé un réseau de capteurs d'infrasons dans le monde maintenu par l'Organisation complète du traité de l'interdiction des tests (CTBTO), une organisation chargée d'écouter des explosions illicites. Ces instruments enregistrent également tout ce qui applaudisse ou les booms, du tonnerre aux avions supersoniques. En utilisant des signaux spécifiquement à partir de bolides, Silber a isolé la composante purement géométrique pour son analyse.
Elle a constaté que si un bolide pénètre dans l'atmosphère de la Terre à un angle relativement raide – plus grand que 60 ° – une analyse du signal infrante obtient la trajectoire correcte. Mais quand il est plus horizontalement, l'incertitude augmente.
« L'infrasonation d'un bolide ressemble plus à un boom sonore qui s'étendait dans le ciel qu'un seul coup », explique Silber. « Vous devez tenir compte du fait que le son est généré le long de la trajectoire de vol. »
Et donc, cette étude met en évidence un besoin critique: considérer la trajectoire d'un objet lors de l'interprétation des données d'infrasons. Les instruments infrasants sont indispensables pour la défense planétaire, selon Silber, et les résultats sont pertinents pour les déchets spatiaux liés à la terre. Si vous ne savez pas où va quelque chose, vous avez du mal à y préparer.
