Des scientifiques de Chine, du Royaume-Uni et des États-Unis ont collaboré pour analyser le fonctionnement intérieur de la Bolivie’S Volcano « Zombie », Uturuncu. En combinant la sismologie, les modèles de physique et l'analyse de la composition des roches, les chercheurs identifient les causes de l'UTURuncu’S des troubles, réduisant les craintes d'une éruption imminente. Les résultats ont été publiés dans la revue PNA.
Au fond des Andes centrales se trouve Uturuncu, en Bolivie’S volcan « Zombie » – tant appelé parce que, bien qu'il soit techniquement mort (en éruption il y a 250 mille ans), il montre toujours des signes de troubles, y compris des tremblements de terre et des panaches de gaz. Ces troubles se manifestent dans un schéma de déformation « sombrero », avec les terres au centre du système volcanique qui monte et les zones environnantes qui coulent.
Pour la population locale, il est extrêmement important d'évaluer le début et la gravité potentiels d'une éruption d'Uturuncu, ce qui pourrait entraîner des dommages et une menace à la vie généralisés. Cependant, jusqu'à présent, il n'y avait aucune explication aux troubles volcaniques continus. Les scientifiques pensaient que la clé pour comprendre cela était de visualiser la façon dont le magma et les gaz se déplacent sous le volcan.
Cette nouvelle étude, qui s'est apportée à l'expertise de l'Université des sciences et de la technologie de la Chine, de l'Université d'Oxford et de l'Université Cornell, a utilisé des signaux détectés à partir de plus de 1 700 événements de tremblement de terre pour effectuer une imagerie à haute résolution du système de plomberie dans la croûte peu profonde sous Uturuncu.
Selon les résultats, les troubles de type « zombie » d'Uturuncu sont dus au mouvement du liquide et du gaz sous le cratère, avec une faible probabilité d'une éruption imminente.
Les systèmes de plomberie volcanique sont un mélange complexe de liquides et de gaz dans les réservoirs magmatiques et les systèmes hydrothermaux. Des études antérieures ont montré que Uturuncu se trouve au-dessus du monde’le plus grand corps de magma connu sur terre’S croûte S, le complexe volcanique Altiplano-Puna, et qu'un système hydrothermal actif relie ce corps et la surface. Mais on ne savait pas comment les fluides peuvent se déplacer dans ce système souterrain.
L'équipe de recherche a utilisé la tomographie sismique, une façon d'imaginer l'intérieur du volcan, similaire aux méthodes utilisées dans l'imagerie médicale du corps humain. Les ondes sismiques se déplacent à différentes vitesses à travers différents matériaux, fournissant ainsi des informations à haute résolution sur le fonctionnement interne d'Uturuncu en trois dimensions.
Ils ont combiné cela avec l'analyse des propriétés physiques du système, y compris la composition de la roche, pour mieux comprendre le système volcanique souterrain. Cette analyse détaillée a supprimé possible les voies de migration ascendantes possibles des liquides chauffés géothermiquement et a montré comment les liquides et les gaz s'accumulent dans les réservoirs directement en dessous du volcan’S cratère.
L'équipe de recherche estime qu'il s'agit de la cause la plus probable de la déformation au centre du système volcanique et que le risque d'une réelle éruption est faible.
Le co-auteur, le professeur Mike Kendall (Département des sciences de la Terre, Université d'Oxford), a déclaré: « Je suis très heureux d'être impliqué dans cette collaboration véritablement internationale. Nos résultats montrent à quel point les méthodes géophysiques et géologiques sont liées pour mieux comprendre les volcans, les dangers et les ressources potentielles qu'ils présentent. »
Le co-auteur, le professeur Haijiang Zhang (École des sciences de l'espace, Université des sciences et de la technologie de Chine) a déclaré: « Comprendre l'anatomie du système volcanique Uturuncu n'a été possible que grâce à l'expertise au sein de l'équipe de recherche.
Le co-auteur, le professeur Matthew Pritchard (Cornell University), a ajouté: « Les méthodes de cet article pourraient être appliquées aux plus de 1400 volcans potentiellement actifs et aux dizaines de volcans comme Uturuncu qui sont’T considéré comme actif mais qui montrent des signes de vie – d'autres volcans de zombies potentiels. «
L'équipe de recherche espère que des études similaires utilisant l'analyse conjointe des propriétés sismologiques et pétrologiques peuvent être utilisées pour voir l'anatomie d'autres systèmes volcaniques à l'avenir.
