Une équipe de chercheurs en fusion de TAE Technologies, Inc., aux États-Unis, travaillant avec des collègues de l'Université de Californie, a développé un nouveau type de technologie de fusion qui, selon la société, produit 100 fois la puissance des autres conceptions tout en ne coûtant que la moitié de la moitié à gérer. Leur étude est publiée dans la revue Communications de la nature.
Au cours des dernières décennies, les scientifiques du monde entier ont essayé de trouver un moyen de produire de l'électricité à l'aide de réacteurs de fusion. Malgré les progrès récents, l'électricité commerciale produite par les centrales de réaction de fusion est encore dans des années, principalement en raison des inefficacités et des coûts. L'équipe travaillant en Californie affirme qu'elle a fait des percées importantes pour résoudre les deux problèmes.
Leur travail était principalement axé sur l'amélioration de la configuration inversée sur le terrain (FRC), une technique de confinement magnétique. Comme le notent les chercheurs, la génération de réactions de fusion implique d'abord la génération de plasma, qui doit être contenue. Parce qu'il est si chaud, il ne peut pas être contenu; Au lieu de cela, il est maintenu en place par un champ magnétique.
Les efforts actuels impliquent la génération du champ magnétique autour de la zone où le plasma est généré à l'aide de techniques conventionnelles, qui utilisent beaucoup d'électricité. Le FRC fonctionne en générant son propre champ magnétique pour maintenir le plasma, au lieu d'utiliser un boîtier. Malheureusement, les efforts antérieurs pour construire un FRC fonctionnel ne se sont pas déroulés comme l'espéraient.
Dans cette nouvelle étude, l'équipe affirme avoir résolu des problèmes antérieurs avec la technique, qui pourrait éventuellement permettre un réacteur de fusion en activité. Cela permettra à un tel réacteur de produire 100 fois plus de puissance que d'autres réacteurs, tels que Tokamaks.
Les chercheurs notent également que leur approche améliore la possibilité d'utiliser du bore d'hydrogène comme carburant pour le réacteur, qui, selon eux, est plus sûr et plus propre que les combustibles utilisés dans d'autres études de recherche. De plus, comme le FRC réduit considérablement le besoin d'aimants externes, le réacteur pourrait fonctionner à un coût bien inférieur.
L'équipe de Tae affirme également que sa conception est plus simple que les autres et que la construction sera plus facile et moins coûteuse. Ils appellent la norme de conception proposée, dans un clin d'œil aux tentatives précédentes d'utiliser une technologie similaire dans un appareil appelé Norman.
