La Chine a annoncé mercredi les membres d'un équipage de trois personnes qui sera lancé à sa station spatiale dans le cadre de son exploration croissante de l'espace.
Les astronautes de la Mission Shenzhou 20 sont Chen Dong, Chen Zhongrui et Wang Jie, Lin Xiqiang, directeur général adjoint de l'agence spatiale chinoise. Ils remplaceront actuellement trois astronautes sur la station spatiale chinoise. Comme ceux avant eux, ils y resteront environ six mois.
Les trois seront lancés pour l'espace jeudi soir en Chine, de Jiuquan, en bordure du désert de Gobi dans le nord-ouest de la Chine.
L'équipage de trois personnes a été envoyé en octobre de l'année dernière et est dans l'espace depuis 175 jours, a déclaré Lin.
Chen Dong, qui a précédemment servi dans les missions Shenzhou 11 et Shenzhou 14, est le chef de groupe, tandis que ses deux coéquipiers feront leurs premiers voyages dans l'espace. Chen Zhongrui était pilote de l'Air Force et Wang Jie, ingénieur de la China Aerospace Science and Technology Corporation.
« Je ressens une fierté et une accomplissement incomparables pour aller dans l'espace pour mon pays », a déclaré Chen Dong mercredi aux journalistes. « Chaque voyage vers l'espace est sans précédent, j'ai hâte de gagner plus d'expérience et plus de percées à travers ce vol. »
Chen Dong a dirigé la construction de la station spatiale pendant la mission Shenzhou 14.
Dans l'espace, les astronautes effectueront des expériences en médecine spatiale et en technologie spatiale; effectuer des voyages extravehiculaires; et apporter des améliorations à la station spatiale.
La Chine a construit sa propre station spatiale après avoir été exclue de la Station spatiale internationale en raison des problèmes de sécurité nationale américaines concernant le contrôle du programme spatial du pays par l'Armée de libération populaire, la branche militaire du Parti communiste dirigeant.
Le programme spatial chinois a augmenté rapidement ces dernières années. L'agence spatiale a décroché un explorateur sur Mars et un rover de l'autre côté de la lune. Il vise à mettre une personne sur la lune avant 2030.
Les astronautes de retour devraient atterrir le 29 avril.
